Я невеста дракона? Ну уж нет! Лучше стану злодейкой - Ксения Дорохова

План А. «Алый велюр»

Если бы взглядом можно было поджаривать гренки, я бы уже накормила завтраком весь королевский полк.

Я стояла в величественном золотом тронном зале, закованная в корсет. Вокруг меня колыхалось море шифона, шелка и фальшивых улыбок. Двадцать претенденток. Двадцать «лучших роз королевства». И среди них я — как кактус, который случайно попал в оранжерею и очень хочет кого-нибудь уколоть.

— Посмотри на её лицо, — прошептала леди Сесилия, блондинка с глазами испуганной лани и душой голодной акулы. — Она даже не напудрена толком. Говорят, в детстве она лазила по деревьям и воровала яблоки у конюхов.

— Какое кощунство, — отозвалась её подружка, обмахиваясь веером из перьев редкой птицы. — И ЭТО станет нашей королевой? Бедный принц Эрик. Он заслуживает изящества, а не... этого полевого сорняка.

Я скрипнула зубами. «Сорняк» внутри меня очень хотел продемонстрировать леди Сесилии прием «захват за локоть с последующим вывихом», которому меня научил старый мастер фехтования, но вовремя спохватилась. Не сейчас. Сейчас нужно держать лицо.

Двери распахнулись, и вошел он.

Эрик Торн. Принц-дракон. Моё личное проклятие с пятилетнего возраста.

В детстве он был нескладным малым с острыми коленками и вечно шмыгающим носом. Мы искренне ненавидели друг друга. Я называла его «Ящерицей-недомерком» за то, что он боялся прыгать через ручей, а он однажды — я помню это, как вчера! — попытался поджечь подол моего праздничного платья своим первым, еще жиденьким драконьим пламенем. Он мстил мне за то, что я привязала его любимую шпагу к хвосту козы.

Но время — штука несправедливая. Из «ящерицы» вымахал настоящий хищник. Высокий, с плечами такой ширины, что они едва вписывались в дверной проем, и глазами цвета утренней травы. Его мундир сидел на нем так, словно был второй кожей, а каждое движение дышало ленивой, опасной силой.

Эрик шел вдоль строя девиц, и те синхронно падали в реверансы, как колосья под ветром. Когда он дошел до меня, я не шелохнулась.

— Леди Элоиза, — его голос стал глубже, в нем вибрировал рокот, от которого у нормальных женщин подкашивались ноги. У меня же только задергался глаз. — Вы выглядите...задиристо.

— Ваше Высочество, — я выдавила улыбку, которая больше походила на оскал. — Готовлюсь к отбору. Отбор — дело серьезное.

Он наклонился чуть ближе, так что я почувствовала запах сандала и грозы.

— Можешь не стараться, Элли. Ты же знаешь — бумаги подписаны.

— Вот именно поэтому я и буду стараться больше всех, — прошипела я.

Весь этот Отбор был величайшей аферой века. Мой отец, герцог Вальерский, и король Торн были старыми собутыльниками и союзниками. Они решили объединить земли еще тогда, когда мы с Эриком дрались за право обладать деревянной лошадкой.

Свадьба состоялась через две недели после того «смотра». Это было грандиозно, пафосно и невыносимо долго. Пятьсот гостей, сорок видов горячего и клятвы, которые Эрик произносил с таким видом, будто он не жениться, а принимает капитуляцию вражеской армии.

— Теперь ты официально моя жена, — сказал он, когда мы, наконец, покинули столицу и направились в его родовое поместье «Крыло дракона». — Можешь расслабиться.

— О, я только начинаю, Эрик, — ответила я, глядя в окно кареты на удаляющиеся огни города. — Ты еще пожалеешь, что не выбрал ту Сесилию. Она хотя бы просто наивная, а я — твой личный кошмар.