Второй шанс для королевы Агнесс - Алла Гореликова

Глава 1. Вход в логово мага

— Сюда, ваше величество… сюда, — запыхавшийся придворный маг распахнул тяжелую, густо усыпанную черными заклепками дверь, на которую какой-то смельчак повесил новогодний венок, украшенный красными шарами и серебряными звездами. Волшебные игрушки мягко сияли, взблескивали золотыми всполохами и тонко звенели, причем звон складывался в известную всем мелодию детской новогодней песенки. «Динь-динь-ди-линь-ди-линь-динь-дон»…

Выглядело, да и звучало… странно? Неуместно? Или, наоборот, только это и было уместным во всем происходящем?

— Скорее же! — окрик мага выдернул из очарованных игрушечным звоном мыслей. Агнесс наконец оторвала взгляд от переливающихся шаров и сверкающих звезд и шагнула к двери.

Мэтр Гириш глубоко поклонился, пропуская ее вперед. Та поморщилась: сколько раз говорила, что совершенно незачем разводить с ней эдакое раболепство, но придворный маг был неисправим. Отвечал: «Это исключительно из уважения, ваше королевское величество», — и оставалось только вздохнуть и смириться.

К тому же ее величество Агнесс понимала: маг не врет. Что поделать, если его уважение проявляется вот таким образом? Да и не только таким: мэтр Гириш не раз и не два проводил вечера за разговорами с королевой Агнесс, выслушивал ее сетования, давал советы – неплохие советы, надо признать, — а случалось, и магией помогал. Причем не ставя о том в известность короля, ее супруга. К слову сказать, его величеству Леопольду Пятнадцатому мэтр Гириш кланялся далеко не так глубоко, как королеве. Еще и кряхтел да охал при этом: старость, мол, не радость, спина болит, колени хрустят, пора, ох, пора на покой…

Агнесс шагнула в кромешную тьму за дверью и остановилась, поджидая мага. Тот вошел следом, запер дверь. Почудилось, или по ту сторону и впрямь обиженно звякнули и умолкли елочные шары?

— Погодите, ваше королевское величество, сейчас лампу зажгу.

Щелчок замка и скрежет засова подействовали на Агнесс умиротворяюще. Теперь она в безопасности. Надолго ли – другой вопрос, но пока можно выдохнуть и расслабиться. Даже несколько минут покоя после лютого напряжения последних дней уже будут счастьем.

Так ли она представляла себе счастье, выходя за Леопольда… Розовых девичьих грез хватило на несколько месяцев, а потом были долгие двенадцать лет разочарования и горечи. Годы пренебрежения, оскорблений и отвратительной беспомощности. И вот – финал.

Затеплился тусклый огонек в лампе, едва-едва разгоняя тьму. Агнесс огляделась, не скрывая любопытства: здесь, в святая святых мэтра Гириша, она никогда прежде не бывала. Да и никто не бывал, насколько она знала. По дворцу ходили слухи один другого жутче. Будто вход в логово мага стережет прикованный на незримую цепь адский пес, а иногда, в какие-то неведомые никому, кроме самого мага, дни и ночи, того пса сменяет самый настоящий демон. Будто любого, кто хотя бы дотронется до двери без спроса, затянет в одну из бесчисленных заклепок из черного железа, выплавленного в мире мертвых на гибель живым. Или не затянет, а распылит прахом, а затянет только душу? В этом мнения расходились, а проверять никто не желал. Разве что кроме неизвестного смельчака с венком…

Или этот венок сам мэтр Гириш и повесил, да и зачаровал заодно? Он, пожалуй, мог. То, что королева не слыхала никаких жутких выдумок о новогоднем украшении на двери мага, ничего не значило: в последние дни всем было не до глупых слухов и сплетен.