Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

Глава первая. Игра

Вероника

Я остановилась на верхней ступени каменной лестницы перевести дух. Чертова игра! Джильда совсем обезумела с последним заданием. Обыскать крыши десяти зданий и найти код, чтобы включить систему очистки воздуха. На все про все два часа, иначе все здесь сдохнут от удушья. Побегала бы сама по этажам на излюбленных шпильках Джимми Чу, в которых только фоткаться, задрав ноги. Туфли для фотосессий и обувь для носки — две параллельные вселенные, которые никогда не пересекаются. Да еще воздух этот спертый, кислый, будто на лестнице одновременно ошивается сто невероятно рассерженных котов.

Я задержала дыхание, резко толкнула железную дверь и выбралась на крышу. Лицо окунулось в сырую вязкость прохладного воздуха ночного Акрополиса — секретного города эскапистов, скрытого в глубоких недрах мировой сети. Города, где правит один всемогущий бог Игры. Где твоя реальная жизнь превращается в ничто, а новая становится явью. Где можно утонуть в безысходности и отчаянии или воспарить на вершину богатства и могущества. Виртуальных, само собой. Но кто сказал, что виртуальность не имеет цены?

Крыша мне показалась скользкой и мрачной. Чуть покатая — не свалиться бы — с рассыпанными повсюду серебристыми трубами вентиляции и низким парапетом, за которым скрывается туманная бездна игрового небытия. Края парапета пугающе расплываются в склизком тумане. Один лишний шаг — и тебя нет.

Я растерянно огляделась и поджала губы. Ну, и где здесь искать код? Джильда, как обычно, решила соригинальничать и теперь, чтобы обнаружить код, мне надо произнести бесполезную аффирмацию счастливой жизни или заклинание поиска богатого мужа. Хм! На кой ляд мне богатый муж в Игре? А в реале чтобы поймать толстосума никаких аффирмаций не хватит. Пробовали — знаем.

Я медленно и осторожно, стараясь не скользить в сторону опасного парапета, двинула вдоль безобразно одинаковых труб с крышечками, похожих на грибы-переростки. Вся крыша казалась огромной грибницей, уплывающей в туманную бесконечность. Я тщательно осмотрела пару десятков «грибов» — кода не было. Неужели снова ложный маршрут? Джильда любила помучить игроков подобными выкрутасами. При мысли о том, что мне придется спускаться с десятого этажа и взбираться на Эверест очередной высотки, колени предательски подогнулись, и я чуть не грохнулась. Удержалась, крепко обхватив прохладную трубу. Но радоваться не спешила — одна туфля соскользнула с ноги и стремительно улетела в туман. Вепревы мозги! Придется до следующей локации босиком шлепать. Если найду код!

Передо мной виднелись «шляпки» еще доброй сотни стальных «грибов». Все осмотреть — ночи не хватит. Но уйти сейчас, после того как я облазила с десяток высоток, — полный провал. Этап не пройден, сохранения не будет. Завтра все по новой! Ну, уж нет. Скрипнув зубами, я продолжила нелегкий путь среди стальных труб, брезгливо дергая босой ногой, когда та соприкасалась с прохладной крышей.

Код обнаружила на шестьдесят пятой по счету трубе и выглядел он как детский рисунок, намалеванный маркером. Я пригляделась к рисунку и в ужасе обмерла. Череп с костями зловеще скалился алыми зубами. Сверху горели слова судьбы: «Игра окончена. Ты мертва». В глазах потемнело, и меня не стало.