Туманные острова - Матвей Дубравин

© Матвей Дубравин, текст, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

* * *

Он был истинным консерватором, поэтому никогда не приходил на мероприятия в одной и той же одежде.

Из древней «Хроники Единой Империи» хрониста Элхарда. Повествование о седьмом Императоре, последнем правителе данной страны

Я хотел пойти вперед, но забыл, где это.

Из непостоянного источника

Она была прекрасна, но помнила, что является только лишь человеком, а другая была обычной посредственностью, но считала себя богиней.

Из непостоянного источника

Пролог

I. В начале начал

Воцарился холод…

Никто уже не помнит, как давно возникли два архипелага. Природой и самой Идеей было решено, что архипелагов будет именно два. Но люди решили иначе. Они разделили их на пять частей. Эти части существуют уже почти два века, лишенные даже тени надежды на примирение. Их жители не воюют и знают, что война больше не коснется их земель. Но и дружбы им не видать.

* * *

Как стар этот мир! Как же он стар! Кажется, что даже высокие горы, щедро разбросанные по союзу Великого Императора, – горы, потрескавшиеся от старости и произрастившие реликтовые леса, – даже эти горы сущие младенцы по сравнению с этим миром. Хтони́ческие твари, засевшие в темных расщелинах и в укромных местах водоемов с мутной водой, могут пережить сотни лет в ожидании добычи, но и они ничтожно молоды в сравнении с этим миром. Сожженный дотла Свиток Тепла существовал так давно, что не все верят в то, что он вообще существовал. Но и Свиток Тепла молод по сравнению с этим миром. Сколько же ему веков? Сколько тысячелетий? Это известно только Идее, лично сотворившей все существующее.

Когда-то давно он был жарким, нежным и цветущим. Он был единым. На сколько же частей его раскололи? Сотня островов, большинство из которых бесследно исчезло во льдах и лишилось всякой жизни, а обитатели оставшихся островов мерзнут от холода. Десять градусов тепла – вот их среднегодовая температура. Она постепенно падает и будет падать до тех пор, пока последнее живое существо не заледенеет и пока не увянет последняя травинка. Пока последний живой организм не погрузится в вечную спячку в бескрайних снегах.

Но до абсолютного нуля еще очень и очень долго – многие тысячи лет. Но сколько лет смогут продержаться люди? Эти существа такие хрупкие, такие слабые! Когда наступит конец их цивилизации? И что же на самом деле уготовила им Идея, создавшая этот мир?

* * *

В незапамятные времена, когда Идея только закончила кропотливый труд по обустройству мира, здесь не было океанов, а лишь реки с пресной водой, приятной для питья; не было гор, а только равнины и леса. Не было диких зверей, а только пушистые домашние создания. Но люди находились там с первого мига.

Однако и темные фантомы, с самого начала восставшие против Идеи ради утверждения собственной безграничной власти, тоже ворвались сюда так скоро, как только смогли. Хотя сама же Идея создала их, они не питали к ней сыновних чувств, а только жгучую ненависть. Они не могли простить ее за то, что та отказалась дать им право господствовать над новоявленной Вселенной, а просила слаженно работать под ее руководством. Затаенная злоба и неспособность одолеть Идею сделали их жестокими, мстительными и вечно недовольными своим положением в мире. Слаженно трудиться ради высокой цели, которая будет явлена через многие века, казалось им бессмысленным и утомительным делом. Вместо этого они предпочитали сразу же получить столько привилегий, сколько смогли бы вообразить, а их фантазия была воистину богатой. Идея не стала их уничтожать, а лишь с грустью терпела. Более того, она даже не стала прогонять их из этого мира, ведь знала, что люди имеют силы самостоятельно совладать с врагами. Так был сохранен один из основных принципов устройства мира: наличие у всего живого свободы воли и права ее реализовывать.