По обе стороны времени - Станислав Федотов

Моим внучкам Варе и Даше,

правнучкам Анюте и Алисе

Серия «Новая библиотека приключений и научной фантастики»

© Федотов С.П., 2026

© ООО «Издательство «Вече», 2026

История первая

Откуда ангелы берутся?

Пролог,

в котором приоткрывается мир без добрых людей

Фургон мчался по глинистой, усеянной щебёнкой дороге, проваливаясь колёсами в многочисленные выбоины и подскакивая на ухабах. Женщина-возница нахлёстывала и без того старательных лошадей, которые уже не бежали, а скакали, едва не выпрыгивая из постромок. Оглядываясь назад, сквозь струи дождя она видела преследователей. Те приближались медленно, но верно, напоминая стелющуюся по земле чёрную тучу, в которой проблескивали молнии пистолетных выстрелов, а до спасительных врат было ещё далеко. Их скрывал перелесок, который только что на несколько секунд вспыхнул зелёным пламенем под лучами глянувшего в облачную дыру солнца. Да, не близко! Хорошо ещё, пули просвистывают мимо…

— Маманя! – кричал в фургоне сын. – Мы её не удержим, она же бешеная!

— Надо удержать, сынок! Зачем же мы тогда её спасали?!

…Они даже не знали, какое настоящее имя у этой несчастной, объявленной ведьмой и приговорённой к сожжению на площади Альсдорфа, маленького немецкого городка, оказавшегося на их пути. Хозяин корчмы, в которой они остановились передохнуть, сказал им о завтрашнем событии с довольной ухмылкой на толстощёком лице:

— Повезло вам, уважаемые! В удачное время приехали. Не каждый день у нас сжигают молодую ведьму.

Корчмарь говорил подчёркнуто любезно, поскольку, несмотря на скромную одежду, женщина не торгуясь заплатила за лучшую комнату и стол первого разряда. А её сын, бурш, хоть и глядел угрюмо и не снял широкополую шляпу, из-под которой торчали рыжие вихры, был всё-таки вежлив и учтив.

Мать почувствовала, как при последних словах хозяина сын вздрогнул, напрягся, уловила его желание ввязаться в ссору и долгим взглядом утихомирила. Спокойно спросила корчмаря:

— Чем же она провинилась?

— А какая разница? – удивился тот, расставляя на столе глиняные плошки с варёным мясом и овощами. – Ведьма и есть ведьма – этого достаточно! – И добавил высокопарно: – Сожжение нечистой силы – акт высшей справедливости.

Поглядел, ожидая, как отнесутся к этому приезжие. Женщина кивнула, не прерывая еды, – то ли одобрительно, то ли просто подтверждая, что услышала. Запила мясо глотком вина, спросила:

— Кто она? Как зовут?

— Да мне не интересно. Кажется, пришлая. Приговор прочитают, и всё будет ясно.

— А не боитесь, что сбежит? У вас такой маленький город, что и тюрьмы, наверное, нет.

— Не сбежит, – ухмыльнулся корчмарь. – Подвал в ратуше надёжный.

— Подвал – это хорошо, – согласилась женщина. – Из подвала даже ведьма сбежать не сможет.

— Я и говорю! – Корчмарь оглянулся на скрип входной двери и заторопился: – Прошу извинить, уважаемая фрау, я должен обслужить…

— Да-да, идите, исполняйте свой долг.

Корчмарь устремился к новым клиентам. Сын подождал, пока он отойдёт, и спросил вполголоса:

— Ты думаешь, она невиновна?

— Как и все другие, которых удалось спасти. – Мать задумчиво отщипывала от лепешки кусочки и отправляла их в рот. – А ты что думаешь, отец?

— Вы и так знаете, что я думаю. – Глуховатый низкий мужской голос, казалось, исходил от стола. – Пойду разведаю обстановку, а вы не забудьте что-нибудь взять для меня. Лучше всего жареного мяса с хлебом. Ну и выпить чего-нибудь. Мозельского предиката.