Доска судьбы - Наталья Николаевна Александрова Страница 101

Зоопарк можно найти с закрытыми глазами исключительно по запаху. В подходящую погоду, при юго-западном ветре, запах диких зверей, запах тропической Африки, доходил до самых отдалённых уголков Петроградской стороны.

Надежда подошла ко входу в зоопарк, пропустила семью с двумя маленькими детьми и спросила служителя, как ей найти Марфу Платоновну Кликунец.

— Марфу Платоновну? – Служитель взглянул на Надежду с интересом и уважением. – Так вы к ней? Значит, идите по самой правой дорожке, мимо макак, потом будут гамадрилы, а потом уже слоны. А где слоны – там и она, Марфа Платоновна!

Надежда поблагодарила служителя и отправилась в указанном направлении. Она прошла мимо клеток с макаками, которые строили рожи посетителям, мимо надменных медлительных гамадрилов и увидела в конце дорожки могучую фигуру слона.

Вольер слона был отделен от дорожки широкой канавой и полосой с шипами. Слон стоял на трех ногах, осторожно подняв четвертую. Рядом с ним суетилась невысокая женщина в синем комбинезоне, она что-то делала со ступней поднятой ноги и приговаривала:

— Потерпи немножко, девочка… Ничего страшного… Обычная заноза… Сейчас мы ее уберём… Вот так… Видишь – уже всё!

Слон (вернее, слониха, как поняла Надежда) негромко ухнул и поставил ногу. Женщина облегчённо вздохнула. Надежда окликнула ее:

— Марфа Платоновна?

Женщина оглянулась.

— Да, это я. А вы из санинспекции?

— Нет, я журналистка, – повторила Надежда прежнюю легенду. – Пишу статью о вашей прабабушке. Мы с вами можем поговорить? А то как-то неудобно перекрикиваться…

— Идите вот туда, – Марфа Платоновна показала на одноэтажное строение позади вольера. – Я сейчас подойду.

Надежда вошла в пристройку и огляделась. Здесь были рабочий стол и книжный стеллаж. На столе стоял компьютер, на стеллаже – много книг, среди которых Надежда заметила том в глянцевой обложке с названием «Слоны Ганнибала». Она с любопытством стала разглядывать на стенах многочисленные фотографии, почти на всех – слоны, поодиночке и группами. На некоторых снимках присутствовала и Марфа Платоновна. Внимание Нади привлекла цветная репродукция картины, на которой несчастные слоны сползали с засыпанных снегом крутых горных склонов.

Тут открылась дверь, и вошла повелительница слонов. Теперь она не казалась маленькой, наоборот, выглядела довольно крупной и рослой и была очень похожа на свою мать. Сходство было просто поразительное.

Надежда поняла, что Марфа Платоновна показалась ей миниатюрной рядом со слоном. Точнее, со слонихой Брахмапутрой, разумеется, это была именно она.

— Итак, чем я могу вам помочь? – спросила Марфа, вытирая руки. – Вы пишете о моей прабабке, значит, вас интересует кулинария? А я в этом совершенно не разбираюсь.

— Собственно, меня интересует не кулинария. Ведь ваша прабабушка долгое время работала в доме графа Левеншельда, известного розенкрейцера. Вот это меня как раз интересует. Я сначала обратилась к вашей матушке, но она… Как бы вам сказать…

— Можете не стесняться. Мама моя сильно сдала за последний год, и от нее трудно добиться чего-то осмысленного. Ее по старой памяти держат на работе, но…

— Поэтому я и обратилась к вам.

— Ну, честно говоря, я не знаю, чем могу вам помочь. Меня назвали Марфой в честь прабабушки – и это всё, что меня с ней связывает. Я не разбираюсь в кулинарии, ничего не знаю об этих… Как вы сказали? Розенгрей…