Зловещая мелодия - Эрик Фуасье Страница 122

Эхом ей вторило дружное «Виват!».

* * *

Позднее, когда заканчивались последние приготовления к отъездам, герцогиня, как и в свой первый день в замке Мелье, воспользовалась всеобщей суетой, чтобы завладеть Валантеном для приватного разговора.

— По-моему, я задолжала вам кое-какие объяснения, – шепнула она ему на ухо, увлекая за собой в сторону, к хозяйственным постройкам.

— Вы, Мадам? Объяснения? Вы меня заинтриговали.

Мария-Каролина склонила голову набок. Шелковый колпак, водруженный на жесткий, как конская грива, лохматый парик Малыша Пьера, придавал ей забавный плутовской вид, но глубокая морщина между бровями и тревожный блеск в глубине глаз напоминали, что это обманчивое впечатление.

— Я знаю, что вы не ладите с шевалье де Бовуаром. Теперь вы, должно быть, задаетесь вопросом, почему я отправила вас с ним на важное задание, и даже не просто с ним, а под его командованием, вместо того чтобы оставить здесь и позволить продолжить расследование.

— О да! – воскликнул Валантен, которого этот вопрос и правда беспокоил. – Но полагаю, у вас для этого были свои причины.

Герцогиня кивнула с очень серьезным видом:

— Я много думала о том, что вы сказали в четверг, когда делились с нами результатами расследования. Лишь тот, кто был хорошо знаком с лордом Блэкберном и его сестрой, мог затеять мистификацию на тему индийских душителей-тхагов. И эта мысль сразу же пришла на ум самому сэру Генри. Учитывая, что наши английские друзья живут почти в полном уединении, весьма вероятно, что нам нужно искать убийцу среди завсегдатаев замка Мелье. И еще кое-что. О том, что Шуке, Аврон и Ванвёвр являются тайными казначеями нашего движения, знал очень узкий круг лиц. И лишь один постоянный житель здешних мест был в курсе дела на правах командира дивизиона. Месье де Ларош-Сент-Андре.

— Вы его подозреваете? Его?! – поднял бровь Валантен.

— Я этого не сказала, – заметила герцогиня, словно оправдываясь. – Но нынешние критические обстоятельства заставляют меня подозревать всех без исключения. Честно говоря, вы единственный, кому я могу полностью доверять.

Валантен вздрогнул. Двойная игра, которую требовала вести порученная ему миссия, все больше его угнетала. Ему было так противно, что он сам выдумывал себе лишние тревоги, словно в наказание за согласие на эту неприятную роль. Вот и сейчас инспектор сразу задумался, не таит ли иронии реплика герцогини о доверии к нему. Возможно, она догадывается о его лицемерии и сама притворяется, чтобы скрыть свое истинное отношение?

— Для того, кто вынужден подозревать всех без исключения, вы слишком категоричны на мой счет, – заметил он. – Что заставляет вас столь безоговорочно мне доверять?

Мария-Каролина улыбнулась странной, многозначительной улыбкой, прежде чем окончательно выбить Валантена из равновесия своим ответом:

— О, могу сразу вас заверить: рекомендации от парижского комитета и ваши личные качества тут ни при чем. Признаюсь, что со дня своего приезда в Мелье я внимательно за вами наблюдаю. Вы человек скрытный, умный и хитрый. А также волевой. Я бы сказала, у вас жесткий характер. Не стану скрывать, вы вполне соответствуете моим представлениям о том, каким должен быть тот самый преступник, устроивший жуткий индийский маскарад. К счастью для вас – а стало быть, и для меня, поскольку мне необходимо здесь доверенное лицо, – одно обстоятельство подсказало, что вас можно освободить от любых подозрений.