Смерть в бриллиантах - Си Джей Беннет Страница 20

Сэр Хью был поражен:

— Что? Как?

Раднор-Милн в ужасе взмахнул руками:

— Проклятая папка!

— Я нашла, сэр.

В дверях стояла женщина. Одна из младших секретарей, в саржевом костюме и практичных туфлях, держала знакомую папку из крафтовой бумаги.

— Уже поздно, – простонал Раднор-Милн.

— Я не могу идти к Ее Величеству, когда она не одета! – взвыл Уркхарт. – Для этого мы и держали Фиону.

— Мы могли бы послать фрейлину, – предложил Раднор-Милн.

— Слишком долго.

— Кстати, а где Фиона? – спросил личный секретарь. – Почему она еще не вернулась?

— Все еще нездорова, – пожаловался Уркхарт. – Говорят, мать везет ее в путешествие, для лечения нервов.

— Нервов? – Полные щеки заместителя личного секретаря порозовели от отвращения.

— Так говорят. Что не так с этими женщинами? Почему никогда нельзя на них положиться? Ее нервы? А как насчет моих нервов? Господи! – Уркхарт бросил страдальческий взгляд на стоявшую в дверях машинистку. – Эй, вы! Макгинти! Джейн, кажется? Вы сойдете, учитывая обстоятельства. Можете передать сообщение Ее Величеству?

Женщина, сжимавшая папку, уставилась на него.

— Не глядите, как испуганная лань, девочка! Вы ведь уже встречались с королевой.

— Нет, сэр.

— Ну, теперь встретитесь. – Уркхарт взглянул на часы. – Скажите ей, что президент США позвонит через двадцать пять минут, в двенадцать вместо четырех. Да, мы знаем, что мы договаривались о другом, но ничего не поделаешь. Она успеет, если побежит бегом, или мы принесем ей телефон, но, полагаю, ей потребуется уединение.

— Бегом? – слабым голосом переспросила секретарша.

— Что?

— Вы сказали “бегом”?

— Да. Вы видели, как бегает Ее Величество?

— Нет, сэр.

— А она бегает. Ей нравится упражняться. Стоит только одной из собак погнаться за кроликом или детям слишком близко подойти к озеру.

— Да, сэр.

— Чего вы ждете? Вы знаете, где примерочная? Южное крыло, рядом с дверью в старую часовню. Бегом марш. Вам самой понадобится приличная скорость, иначе скорость понадобится королеве, и, если Ее Величество вовремя доберется до своего кабинета, ее придется наградить медалью.

Джоан Макгроу (ни с “Джейн”, ни с “Макгинти” заместитель личного секретаря не угадал, но она находилась на самой нижней ступени иерархии и мирилась с подобным обращением) на мгновение замерла за дверью кабинета. Она поверить не могла, что именно ей поручено. Но времени на раздумья не было. Она помчалась по устланным красными коврами коридорам в своих верных зашнурованных туфлях мимо позолоченных дверей в парадные залы и бесценных мраморных статуй, помпезных лестниц и нахмуренных лакеев, пока наконец не достигла унылых административных кабинетов Южного крыла с белеными стенами и линолеумом на полу.

В школе Джоан была чемпионкой по кроссу, за что сейчас благодарила судьбу, но все же она запыхалась. Королевская примерочная располагалась справа, у двери стоял одетый по форме паж. Она чуть помедлила, переводя дыхание.

Паж постучал за нее, и очень знакомый голос произнес:

— Войдите.

Джоан вошла и увидела трех женщин средних лет и одетого в элегантный полосатый костюм джентльмена; они стояли вокруг королевы, завернутой в белый ситец, – Джоан узнала “макет”, образец для будущего платья. Одна из женщин возилась с тканью вокруг монаршей груди. Королева бросила на Джоан любопытный взгляд: