Тайна голубого стакана - Алексей Попков Страница 39

Маслов оказался для нас весьма полезным человеком.

Работоспособность его просто поразительна. Он готов трудиться буквально круглые сутки, без отдыха. Когда же ему становится действительно невмоготу, и то он не отказывается от работы, а начинает нервно подергивать рукою мочку левого уха, где у него от рождения имеется уродливый нарост. Этого жеста для нас вполне достаточно, мы без слов понимаем состояние Федора и немедленно предоставляем ему отдых.

Давать такую подробную характеристику Маслову меня заставляют некоторые важные обстоятельства, речь о которых пойдет дальше.

Этот летний сезон оказался весьма плодотворным для нашей небольшой группы: уже за первые два месяца удалось сделать много полезного. Прежде всего, мы, обследовав северный скалистый берег речки Безымянки, обнаружили пещеру, названную нами Мамонтовой. Когда проникли внутрь пещеры и тщательно обследовали ее, то пришли к единодушному заключению, что она находится как раз в толще коренного месторождения минерала.

Мы возвратились на стоянку нагруженные отбитыми от стен пещеры образцами и целую неделю занимались анализами. Надежды наши оправдались: во всех образцах подтвердилось наличие минерала Зет, причем в весьма высокой концентрации. Когда до окончания работ осталось немногим меньше месяца, Крутов уговорил меня произвести опытный взрыв подготовленной им небольшой дозы концентрата. Я дал согласие на этот эксперимент. Двое суток готовились мы к опыту. Капсюль с концентратом был заложен на самой высокой точке южного склона горы, названной мною впоследствии Надеждой. В качестве наполнителя мы применили древесный уголь.

Перед началом опыта мы с Крутовым договорились: что бы с нами ни делали, как бы нам ни угрожали, какие бы ни сулили денежные награды, – не выдавать способа и результатов взрыва!

Он должен был произойти через полчаса после того, как я соединил капсюль с возбудителем. И вдруг, в этот и без того напряжённый момент, Семен увидел возле места, где был заложен заряд, неожиданно появившуюся рослую фигуру Маслова. Мне показалось, что он держит в руке фотоаппарат и хочет заснять место, подготовленное к взрыву.

Мы не могли понять, как Маслов очутился на месте взрыва, ведь все готовилось в строжайшем секрете. И у меня – не скрою! – появилось в эту минуту подозрение: “Является ли Маслов тем, за кого себя выдает? Не подослан ли он к нам с целью выведать все то, что пока является секретом для всех, кроме меня и Крутова?”

До момента взрыва оставались считаные секунды, когда Федор понял грозящую ему опасность. Сообразив, наконец, в чем дело, он кинулся бежать, но не к нам, а неизвестно почему – в противоположную сторону…

Результат взрыва превзошел все наши ожидания. Вершина горы на наших глазах наполовину сползла к самому подножию, засыпав огромную площадь серыми, как чугун, глыбами. Но хотя наш опыт и удался как нельзя лучше, нас это не обрадовало. Мы видели, что наш товарищ не успел укрыться в безопасном месте. Да практически это и невозможно было сделать в такой близости от места взрыва, только чудо могло его спасти!

Тщательно осмотрев территорию вокруг, мы не обнаружили даже и трупа Маслова. Понурив головы, мы возвращались в лагерь, избегая глядеть друг на друга и чувствуя себя преступниками, потому что не предупредили Федора о готовящемся нами опыте и тем самым невольно сгубили человека.