Приглашение на убийство - Колин Глисон Страница 49

— Ну и чайт у миссис Брайт, в ее доме просто райт, – весело протянул шофер, явно наслаждаясь своим нелепым стишком. – И тем не менее вам стоит предложить этой женщине свою помощь. В конце концов, – добавил он небрежно, – это даст вам больше возможностей расследовать смерть мистера Уоксли.

Филлида не ответила. Разумеется, она уже подумала об этом. Но она не видела возможности оправдать свое более длительное отсутствие в Маллоуэн-холле по такой неуважительной причине, особенно в ожидании скорого прибытия знаменитой вакуумной машины.

На этот раз инспектору Корку придется справляться с расследованием самому. Вопрос в том, сможет ли он это сделать?

Как раз в этот момент фары выхватили из темноты начало длинной извилистой аллеи, ведущей к Маллоуэн-холлу, и Филлида вздохнула с облегчением. Брэдфорд плавно провел машину сквозь въездные ворота и свернул на тропу, обсаженную по обеим сторонам старинными вязами.

Вдалеке уже виднелся большой прямоугольный силуэт усадьбы, которую она привыкла считать своим домом, – место, где она впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности. Большинство окон были темными, но одно освещенное окно в мансарде говорило о том, что горничные только готовятся ко сну.

— Денек выдался долгим, да, миссис Брайт? – сказал Брэдфорд более дружелюбно. Если бы она не знала его так хорошо, то могла бы подумать, что в его голосе промелькнула тень участия. – Сначала пылесос не доставили, потом гадкий Доббл отказался двигать часы – хорошо еще, что на выручку пришел галантный Элтон! – о, я забыл про мокрых насквозь горничных, рассыпающих пепел и сажу по вашей гостиной… а тут еще и убийство, произошедшее прямо под вашим бдительным оком…

— Я же не знала, что оно произойдет, – устало сказала Филлида.

— Как так? Убийство было объявлено в приглашении, – ответил он. – Чего же именно вы ожидали, миссис Брайт?

— Уж точно не такого, – сказала она, когда автомобиль с глухим рокотом остановился у ворот гаража. – Определенно не такого.

Филлида помедлила, держась за ручку дверцы, и обернулась, чтобы еще раз взглянуть на шофера. Старомодный газовый фонарь освещал пятачок земли между гаражом и черным ходом, и теперь она видела его лицо.

— Вопреки вашим предположениям, мистер Брэдфорд, я не вижу прелести в том, что насильственные смерти, кажется, идут за мной по пятам.

С этими словами она резко распахнула дверь и выскользнула из машины, прежде чем он успел помешать ей. Ее туфли заскрипели по гравию дорожки, пока она шагала к трем ступенькам, ведущим вниз к кухонной двери.

Даже в состоянии усталости и раздражения она с удовольствием отметила, что перед отходом ко сну Опал подмела ступеньки и протерла фонарь у двери. Эта девушка – работница высшего класса, обязательная, ответственная. Когда-нибудь из нее выйдет отличная экономка.

Филлида уже тянула руку к дверной скобе, когда услышала шорох, доносившийся из темноты соседней клумбы. Послышалось всхлипывание – но, слава богу, непохожее на звуки, издаваемые Миртл или другими четвероногими, хвостатыми или клыкастыми существами. Определенно человеческий всхлип, и теперь к нему добавилось шмыганье носом.

Она подошла к темному силуэту, сгорбившемуся на маленькой скамейке перед садиком, где они выращивали пряные травы.