Он никогда не убил бы Пэйшенс - Джон Диксон Карр Страница 51

Стиснув зубы, Кэри сделал шаг вперед.

Идея нравилась ему не больше, чем Г. М., но, стараясь не потерять самообладания, он двинулся вперед и ухватился за извивающиеся кольца.

Вопреки расхожему мнению о змеях, эти кольца были на ощупь холодными и неприятно сухими. Кэри жалел, что ввязался в это дело. Бросив взгляд через плечо, он увидел испуганную Мэдж, прижавшуюся к стене.

— Ну что?.. – буркнул Г. М. – Делайте свое дело, и поскорее. Что вас задерживает?

Чуть наморщив лоб, доктор Риверс рылся в своем саквояже.

— Какая небрежность! – пробормотал он.

— Чья небрежность?

— Моего лабораторного ассистента из больницы, – ответил Риверс. – Не могу найти резиновых перчаток.

— Плевать на резиновые перчатки! Кому вообще интересны ваши перчатки?

— Мой дорогой сэр, – возразил доктор, раздраженно отодвинув саквояж, – все не так просто, как кажется. Иметь дело с подобными экземплярами – довольно опасная работа.

— Рад это слышать, – пробурчал Г. М. – Признаюсь, до сих пор мне это не приходило в голову, но спасибо, что просветили. И у вас еще хватает наглости говорить мне об этом? – сдавленным голосом добавил он.

— Простите, маэстро, но вы не поняли. Я имею в виду ядовитые зубы. Вы имеете дело не с тем концом змеи.

— Любой конец этой чертовой твари не тот, – заявил Г. М. – Ради бога, скажите нам, что вы намерены делать?

— Каждый порез на руках может оказаться опасным, – объяснил Риверс. – Поэтому… – Прищурив глаза, он щелкнул пальцами. – Господи, я вспомнил!

— Что вспомнил?

— Резиновые перчатки. На самом деле мой ассистент не виноват. Я позавчера оставил перчатки в доме Бентонов. Подождите еще немного! Сбегаю за ними и тут же вернусь.

К этому моменту лицо Г. М. исказилось от ярости, словно он показывал пантомиму.

— Очень сожалею. Не хочу винить других в своем промахе. Минуту терпения, я буду тут через две минуты, – с искренним раскаянием произнес Риверс.

— Я слышал, что нечто подобное проделывают водопроводчики, – заметил Г. М. – Но сейчас передо мной во всей красе предстал доктор, забывающий орудие своего ремесла и заставляющий трех простофиль держать змею. Похоже, мне предстоит еще многое узнать о природной низости человеческой натуры.

Мэдж тихо проговорила:

— Хотите, чтобы я сходила за перчатками, доктор Риверс?

— У меня и в мыслях не было вас беспокоить! – с приятной улыбкой заверил ее доктор. – Это моя вина, и я сам принесу. Вернусь через две минуты, сэр Генри.

Ободряюще кивнув присутствующим, он открыл дверь и удалился.

— Ну что, все счастливы? – осведомился Г. М.

— Если вам это не по душе, – заговорил Мактавиш с безграничным шотландским терпением, – то нет нужды беспокоиться. Можете отпустить змею.

— Ну да! – сказал Г. М. – Мы ее отпустим, бросим чертовую тварь на пол, чтобы дать покусать всех по очереди. Не объясните ли мне, как ее отпустить, если она мертвой хваткой держит мою руку, как и руку этого парня? Не хочу порочить родителей этого создания, но сдается мне, его мамаша водила шашни с удавом.

— Похоже на то, – согласился Кэри.

— Всего лишь маленькая африканская змейка, которая любит поиграть, – продолжал Г. М. – Не такая огромная, как…

Кэри показалось, что Г. М. находится на грани апоплексического удара.

В этот самый момент настойчиво зазвонил старомодный телефон, висящий на стене маленького кабинета.