Он никогда не убил бы Пэйшенс - Джон Диксон Карр Страница 55

— Да, сэр?

— По-вашему, получается, что убийца входил в коридор и выходил из него, когда ему хотелось?

— Ну и что?

— Но на внешней двери коридора, ведущей в холл террариума, стоит пружинный замок. Я помню, как он щелкнул, когда мы вошли в коридор. Каким образом убийца мог ходить взад-вперед по своему усмотрению?

— Боюсь, сэр, – сухо заметил старший инспектор, – это вы облегчили ему задачу.

Кэри уставился на него:

— Я облегчил ему задачу?

Г. М., заткнув за воротник салфетку, слегка отодвинулся от стола с унылым выражением лица:

— Не понимаете, сынок? Все дело в этих чертовых стеклянных контейнерах! Уж кто-кто, а вы должны помнить, что два из них вчера разбились!

— Вы имеете в виду…

— Конечно. Как вы, вероятно, заметили, стекла не успели вставить. Просто убрали двух ящериц, выключили лампы и повесили спереди пеньковую занавеску. Задние дверцы этих пустовавших контейнеров не были закрыты на засов. Все очень просто. В переполненном зале террариума света было мало. Убийце оставалось только нырнуть под занавеску, пройти через клетку и выйти в коридор с другой стороны. Как будто очень просто. Мастерс, вы опрашиваете свидетелей, которые могли видеть, как этот тип проник в клетку?

Мастерс мрачно кивнул:

— О да! Несомненно. Сейчас этим занимается один мой сотрудник. Беда в том, сэр, что никто ничего не заметил.

Старший инспектор в раздражении пролистал свой блокнот.

— Взять, к примеру, этого молодого доктора… Как там его?.. Риверс.

— И что с ним, сынок?

— Примерно за три минуты до нападения на мисс Пэллизер, – продолжал Мастерс, – доктор Риверс оставил вас в кабинете, чтобы принести из дома Бентонов пару резиновых перчаток. У парня голова, видно, совсем не варит. И по-видимому, в то время, когда он уходил, чертову змеюку поместили под окном в коридоре. Можно предположить, что доктор что-то заметил. Ничего подобного! Было слишком темно. Он уходит за перчатками, возвращается, запыхавшись, и к этому моменту все уже кончено.

Они сидели у одного из длинных окон, превращавших ресторан в зал со стеклянной стеной. Послеполуденное солнце светило по-летнему, листья деревьев за окном трепетали, освещенные мягким светом ранней осени.

— Да, – согласился Г. М. – Все было кончено.

Старший инспектор Мастерс потихоньку закипал.

— С остальными свидетелями та же история. «Где вы были?» – «Точно не помню». – «Можете это подтвердить?» – «Не знаю». Вот к чему сводятся все показания о нападении змеи на мисс Пэллизер. То же самое относится к ночному происшествию, когда кто-то пытался отравить мисс Пэллизер газом в ее квартире, находящейся в театре. И наконец, главная загадка, в которой нам предстоит разобраться, – смерть мистера Бентона прошлой ночью. За исключением Хораса Бентона, который клянется, что у него железное алиби, никто ни в чем не уверен. «Не помню, не знаю, и зачем вы меня беспокоите?»

Мастерс умолк и с подозрением уставился на Г. М. Последний, раскачиваясь взад-вперед, сотрясался от беззвучного смеха.

— Хо-хо-хо! Похоже, опять оно с вами, Мастерс?

— Что именно, сэр?

— Ваше старое пугало, – объяснил Г. М., делая гипнотический пасс, – пугало с тридцатью девятью хвостами. Нед Бентон был убит в комнате, запечатанной изнутри. Как же его убили?

Мастерс изменился в лице, но ответил с достоинством: