Дороже жизни - Георгий Кубанский Страница 55

Первой стала посматривать на часы Наташа. Федя заметил это и ускорил шаг. На этот раз Наташа безропотно уступила ему место ведущего. Легко разрывая сплетающиеся ветви своим крупным телом, Федя прокладывал в зарослях дорогу товарищам. И все же Наташе хотелось окликнуть его, напомнить, что пора присмотреть место для ночлега…

Неожиданно Федя остановился, разглядывая что-то впереди. За ним и Наташа приподнялась на носки, выглянула из-за низких березок.

Это было неожиданно! Настолько неожиданно, что даже не верилось в такую удачу. Совсем недалеко, у поворота ручья, на крупном валуне, делившем течение на две упругие струи, лежал на спине мальчишка лет тринадцати-четырнадцати.

Распахнув старенькую стеганку, он широко раскинул руки, довольно щурясь на вечернее солнце, и совсем не походил на «погибающего» мальчика.

Еле скрывая бурную радость под напускной суровостью, Наташа быстро опередила Федю, легко перепрыгнула неширокий поток и подошла к мальчишке. Его скуластое лицо с редкими крупными веснушками и круглым блестящим носом не выразило ни радости, подобающей спасенному, ни благодарности за беспокойство, причиненное людям внезапным исчезновением.

— Хорош! – строго сказала Наташа.

И посмотрела на него так, что тот должен был немедленно сгореть от стыда и раскаяния.

— А чего? – Мальчишка не спеша поднялся на ноги и широким движением запахнул стеганку. – Хоро-ош!

— Тебя весь поселок ищет! – В голосе Наташи зазвучали осуждающие нотки. – А ты валяешься на солнышке. Греешься!

— Кого ищут-то? – переспросил мальчишка.

— Тебя. Ваську Калабухова!

— Ваську! – Мальчишка коротко задумался, внимательно всматриваясь в обступивших его новоселов и как бы решая: друзья это или недруги. И вдруг глаза-щелочки и круглый блестящий нос в крупных веснушках сбежались в плутоватой улыбке. – Ищут! А я и сам ищу Чудака-Рыбака.

— Ищешь? – опешила Наташа. – Ты?

— Я, – спокойно подтвердил мальчишка. – А чего?

Он внимательно осмотрел Наташу, потом Володю с Федей и удивленно развел руками:

— И куда он, бес, девался только! Час лежу тут и думаю.

— Почему же ты ищешь один? – спросил Володя.

— Один! – Мальчишка укоризненно взглянул на Володю. – А кто возьмет меня искать Ваську? Скажи только об этом матери… Она живо проверит, крепко ли мои уши пришиты к голове.

— Так ты удрал из дому? – спросила Наташа.

— Я матери записку оставил, – уклонился от прямого ответа мальчишка.

Он помолчал немного, присматриваясь к разочарованно притихшим спасителям, и грустно добавил:

— Васька – друг мой. Третий год мы с ним на одной парте сидим. И отметки у нас… – Мальчуган припомнил что-то приятное и даже зажмурился от удовольствия: – У него по литературе четверка? И у меня четверка. По алгебре у нас были пятерки. У обоих. Потом Васька – ляп! Схватил по алгебре двойку. Назавтра вызвал меня учитель к доске… Получай, Петька, пару. Дружба!

— Как твоя фамилия? – спросил Володя.

— Петра Жужукина знаете? – с достоинством спросил мальчуган и пытливо посмотрел на своих собеседников.

— Не имеем чести… – ответил Володя.

— Чести!.. – недовольно повторил паренек, уловивший насмешку. – Я – Петр Жужукин. Петька!

— Та-ак! – Володя строго блеснул очками. – А скажи-ка нам, Петр Жужукин, долго ты еще собираешься искать своего друга Ваську Калабухова?