Дороже жизни - Георгий Кубанский Страница 62

Перебил разболтавшегося мальчишку отошедший в сторону Федя.

— Хлопцы! – Он сорвал с головы вязаную шапочку и, поторапливая друзей, замахал ею. – Сюда, хлопцы!

Володя с Наташей подбежали к нему.

— Видите? – Федя показал на проложенную в зарослях неровную дорогу.

— Вот не ожидала! – Наташа удивленно приподняла плечи. – Людей не видно – и вдруг… просека появилась.

— Не просека, а зимник, – сказал вынырнувший из кустов Петька. – По нему саамы ездят зимой на станцию. Прямиком. Никуда не заезжая.

— А где же живут саамы? – поинтересовался Володя. – В поселке их не видно.

— Не любят они проезжать поселком, – объяснил Петька. – Собаки наши бросаются на олешек, пугают так, что те несутся как бешеные. Потому саамы и объезжают поселок торной дорогой. Пастбища оленей за теми вон горами. Там и саамы живут.

— Зимой саамы ездят… – задумалась Наташа. – А летом тут мог и Васька пройти?

— Свободно! – живо согласился с ней всезнающий Петька. – Ясно, что зимником прошел. Кто же станет путаться в такой чащобе, когда рядом дорога!

— Но ты ведь не знаешь, куда спешит твой Васька? – одернул мальчишку Володя.

— Не знаю! – усмехнулся Петька. – А ты послушай-ка… – Он показал рукой в сторону незаметного за леском ручья. – Вверх по течению далеко не уйдешь.

Все замолкли и обернулись, куда показывал мальчуган. Прислушались. Оттуда доносился гулкий, рокочущий шум.

— Водопад? – догадался Федя.

— И здоровый! – блеснул глазами Петька. – Кто же полезет на водопад, если тут дорога хорошая?

Как всегда, спор решил немногословный Федя:

— Пошли.

И направился по зимнику. За ним двинулись остальные.

Сделав несколько шагов, Федя заметил впереди клочок синей бумаги. На затертом в кармане обрывке тетрадной обложки было старательно выведено крупным почерком:

Тетрадь по биологии

Ученика 6-го класса «Б»

Василия Калабухова

— Он прошел тут совсем недавно! – возбужденно воскликнула Наташа. – Бумага сухая. А лежала она на сырой земле.

— Прибавим шагу? – живо отозвался Володя.

— Шагу, шагу! – весело поддержала его Наташа.

Идти зимником было куда легче, чем руслом ручья. Первым по-прежнему широко шагал Федя. Володя с Петькой почти не отставали от него. Наташа держалась последней. Шла она бодро, но все время оглядывалась. Ей казалось, что вот-вот из зелени выглянет измученная физиономия заблудившегося мальчонки.

Скоро в зарослях появились просветы. Постепенно промятый оленьими упряжками зимник расплылся в редеющем березняке. За ним виднелась низина в серебристых пятнах ягеля и каких-то кустиках, торчащих из кочек бурыми метелками. За низиной поднимался невысокий, но крутой горный кряж.

Володя остановился и удрученно оперся на посох.

— Приехали! – буркнул он, избегая встречаться взглядом с товарищами.

— Быстро ты паникуешь! – одернул его Федя.

— Паникуешь! – невесело усмехнулся Володя. – Погляди. Отсюда видно до самой горы. Если б Васька вышел здесь час-два назад, мы бы увидели его на равнине.

— Возможно, мы обогнали его, – неуверенно заметила Наташа. – Мог же он остаться позади?

— Позади! – хмуро бросил Володя. – Был бы он в лесу, так давно откликнулся. Всю дорогу пели, кричали. Только из пушек не палили.

— А как же платок? – вмешался неунывающий Петька. – Обложка от Васькиной тетради?

— Может, он заснул в кустах? – сказал Володя и выразительно посмотрел в сторону Феди и Петьки. – Спят же некоторые!..