Я говорю нет! - Уильям Уилки Коллинз Страница 75

— Не надо такого говорить, – спокойно заметила Эмили.

— И еще в меньшей мере, – продолжила Франсин, проигнорировав ее просьбу, – из-за неприятных воспоминаний о тетушке Эмили.

Мисс Элмазер увидела расставленную ловушку.

— Так не пойдет, мисс, – заявила она.

— Что не пойдет?

— Прекратите на меня давить!

Франсин расхохоталась, однако в веселости промелькнула фальшивая нотка, которая свидетельствовала о том, что ее изрядно раздражает невозможность удовлетворить свое любопытство.

Миссис Элмазер напомнила смешливой юной леди, что они еще не договорились.

— Следует ли мне понимать, мисс, что вы берете меня в услужение?

— Вам следует понимать, – резко ответила Франсин, – что прежде, чем вас нанять, я должна получить одобрение мисс Лэд. Можете приехать в Брайтон? Разумеется, я оплачу вам дорогу.

— Я сама ее оплачу, мисс. Вы прекратите на меня давить?

— Я вижу, это бесполезно. Когда вы приедете?

Миссис Элмазер попросила о небольшой отсрочке.

— Я перешиваю платья, – пояснила она. – Все худею и худею – вы заметили, мисс Эмили? Закончу работу не раньше четверга.

— Тогда давайте в пятницу, – предложила Франсин.

— Как в пятницу?! – вскричала миссис Элмазер. – Неужели вы забыли, что пятница – несчастливый день?

— Конечно, забыла! Ваша суеверность крайне нелепа.

— Думайте, что хотите, мисс. Я вышла замуж в пятницу – и что за несчастная жизнь у меня началась! Еще бы мне не быть суеверной. Знай вы, что мне довелось испытать, так бы не говорили! Моя единственная сестра пошла на обед, где было тринадцать гостей, и умерла в течение года! Если мы хотим с вами поладить, то я, с вашего позволения, приеду в субботу.

— Как угодно, – ответила Франсин, – вот адрес. Приезжайте в середине дня, и мы накормим вас обедом. Не бойтесь, нас не будет тринадцать. А что вы делаете, если рассыплете соль?

— Беру щепоть и бросаю за левое плечо, – серьезно ответила миссис Элмазер. – Хорошего дня, мисс.

— Вам тоже.

Эмили последовала за гостьей в коридор. Она видела и слышала достаточно, чтобы вмешаться и разорвать предполагаемую договоренность с единственной доброй целью – оградить миссис Элмазер от безжалостного любопытства Франсин.

— Неужели думаете, что вам удастся хорошо поладить с этой юной леди? – спросила она.

— Я уже говорила, мисс Эмили, что хочу уехать подальше от дома и от своих мыслей. Мне все равно, куда я отправлюсь! – Открыв дверь, миссис Элмазер помедлила на пороге. – Интересно, знают ли умершие, что происходит в мире, который они покинули? – проговорила она, глядя на Эмили. – Если знают, то кое-кто видит мои помыслы и сочувствует. Прощайте, мисс, и не думайте обо мне хуже, чем я того заслуживаю.

Эмили вернулась в гостиную. Оставалось лишь одно: убедить Франсин сжалиться над миссис Элмазер.

— Ты и правда намерена прекратить?

— Что именно? Давить на нее, как выразилась эта упрямая старуха?

Эмили не отступилась.

— Не тревожь бедняжку! Каким бы странным ни выглядел ее уход, она желала нам с тетушкой только добра – я уверена! Ты позволишь ей сохранить ее маленькую тайну?

— Ах, ну конечно!

— Я тебе не верю, Франсин!

— Неужели? Я совсем как Сесилия – я проголодалась! Не пора ли приняться за ланч?

— Бессердечное создание!

— Значит ли это, что никакого ланча, пока не узнаю правду? Может, ты знаешь? Я не расскажу миссис Элмазер, что ты ее выдала.