Он никогда не убил бы Пэйшенс - Джон Диксон Карр Страница 79

Понимаете, убийца мог лишь время от времени заглядывать в кабинет с Недом, контролируя состояние несчастного. И всякий раз, как открывалась еще не запечатанная дверь, в холл просачивался газ. Это страшно нервировало убийцу. Если кто-то войдет в дом, пока Нед еще жив, запах газа выдаст убийцу. Нужно было принять меры предосторожности…

Мэдж Пэллизер, догадавшись, в чем было дело, взволнованно вскрикнула:

— Убийца на полную мощность включил плиту, на которой готовился ужин! Запахи сильно подгоревшей еды замаскировали запах газа. Подумать только – когда мы вошли в дом, его почти заволокло дымом!

— В яблочко! – заметил Г. М.

Он многозначительно взглянул на Мастерса, потом повернулся к остальным:

— Случилось то, на что был один шанс из тысячи. И мы трое оказались в центре событий. В полдевятого мы подошли к дому и стали стучать в дверь. Потом вошли, поскольку парадная дверь не была заперта, и пытались докричаться до хозяев.

Убийца, потея от страха, находился где-то рядом с нами. Разумеется, мест для укрытия было предостаточно, включая кладовую в прихожей. Но Нед Бентон еще не умер, и кабинет не был ни заперт, ни запечатан. Газ понемногу продолжал просачиваться, несмотря на сгоревший ужин. И если бы мы почуяли что-то неладное, если бы ворвались в кабинет, то спасли бы жертву…

Луиза закрыла лицо руками.

Г. М. с виноватым видом кашлянул.

— Но план убийцы мог бы пойти прахом не только из-за этого. Это несомненно. Жизнь Неда могла быть спасена, если бы…

— Если бы что? – спросил Риверс.

Г. М. ткнул пальцем в Майка Парсонса:

— Если бы этот парень сразу сообщил о том, что увидел.

Майк в знак протеста что-то проблеял, но Мастерс велел ему замолчать.

— Он был на противопожарном дежурстве, – продолжал Г. М., – начиная с восьми двадцати, когда прозвучала воздушная тревога. Это показалось ему прекрасной возможностью выскользнуть в паб и выпить пару кружек. По пути туда он проходил мимо директорского дома и увидел свет в кабинете. Подойдя ближе, он заглянул…

— Бог мне судья… – завопил Майк, но его снова перебили.

— Он увидел руку лежащего на полу мужчины еще до того, как убийца передвинул Неда в другое положение. Ему следовало войти и узнать, в чем дело. Он мог хотя бы сообщить о свете. Но ему было на все и на всех наплевать, и он не сделал ни того ни другого!

«Ладно, – решил он, – это может подождать. Зайду на обратном пути». По пути из паба его замучила совесть. Проходя мимо дома, он услышал голоса в гостиной. К тому времени мы втроем уже были в доме, размышляя, что делать. Итак, наш приятель Майк, желая компенсировать пренебрежение долгом, завопил: «Свет, свет!» Его вопль мог бы разбудить кого угодно. Но Неда Бентона он разбудить не мог: бедняга был уже мертв.

Г. М. спустил ноги со стола на пол и выпрямился.

— А теперь мы подходим к разгадке запечатанной комнаты. Как мы поймем сейчас, она была запечатана поразительно простым способом. К тому времени, как Майк завопил: «Свет!», преступление было совершено и следы заметены. Хочу, чтобы те, кого там в тот момент не было, – он выразительно взглянул на Луизу, – четко представили себе все детали. Мы втроем находились в гостиной, обдумывая наши дальнейшие действия. Убийца в это время орудовал в холле, запечатывая комнату, хотя мы этого не знали.