Кладбище в аренду - Джон Диксон Карр Страница 80

Джин содрогалась от рыданий, не отрывая рук от лица.

— А кто мог подумать, что в его характере красть деньги из фонда? – сквозь слезы спросила она.

— Ну-у, что касается этого… – Г. М. насупился, как человек, которого уличили в мелкой ошибке. – Разве окружной прокурор уже доказал, что это сделал он?

Ответом ему стало недоуменное молчание.

— Вы хотите сказать… – начала было Джин.

— Помолчи, – отрезал Г. М., даже не взглянув на нее. – Вчера вечером Мэннинг цитировал Браунинга. И сделал это как раз тогда, когда якобы говорил о своей «веселой потаскушке». Но знаете что? Цитата была из «Бегства герцогини» – стихотворения, которое молодой Браунинг написал еще до того, как женился. Он написал его, чтобы убедить Элизабет Барретт бежать с ним, бросить все ради любви.

Г. М. закатил глаза к потолку и всплеснул руками:

— Святые угодники! Что нам известно о покойной жене Фреда Мэннинга? Только то, что на каком-то дряхлом речном пароходе взорвался котел и она утонула. Тело, между прочим, так и не нашли. А что происходит, когда на таких древних посудинах взрывается котел? Почему они тонут? Из-за пожара, вот почему. Из-за пожара. А теперь давайте на минуту предположим, что жена Мэннинга выжила. Предположим, что огонь…

Что ж, на следующее утро малышка Джин дала мне подсказку. Ее отец собирался обратиться к пластическому хирургу. Она решила, что он хочет изменить внешность, чтобы скрыться от преследователей. Но, как я вам уже объяснял, это полная чепуха. Никто – ни Фергюсон из Эдинбурга, ни Рихтер из Вены – не способен на такое чудо. К тому же после операции ему пришлось бы отлеживаться в клинике, где копы его и сцапали бы.

Нет-нет! Здесь малышка промахнулась. Но если кто-то получил серьезные ожоги – вот тогда пластическая хирургия может сотворить чудеса…

Джин выпрямилась в кресле:

— Так вот почему вы сказали мне, что я ничего не выдала?

— Угу.

— И поэтому, – упрямо продолжила Джин, – вы заявили, что папа и близко не подойдет к пластическому хирургу, так что у полиции нет ни единого шанса?

— Именно так, куколка. В противном случае все закончилось бы куда раньше. Но настоящий подарок ты сделала мне сегодня вечером, когда появилась на кладбище и я пытался заслонить от тебя твоего старика, который лежал на могильном холме.

— Но я ведь ничего не сказала!

— Хо! – буркнул Г. М. – В самом деле? Ты сказала, что шла за ним до того места, где занимаются слежкой за людьми. Слежкой! Это слово могло означать только одно: какое-нибудь крупное сыскное агентство, скажем «Персьют». А у них провалы такая редкость, что их можно просто вычеркнуть из уравнения.

Он прищурился:

— Допустим, Мэннинг подозревал, что его жена жива. Допустим, он пытался ее найти. А что, подумал я, если несколько месяцев назад ему это наконец удалось? – Г. М. фыркнул и удовлетворенно кивнул. – Вот и все. Улик у меня не было – только догадки. Но черт возьми, я должен был рискнуть!

— И попали в самую точку, – слабо улыбнулась Айрин Стэнли. – Все именно так и случилось. Что до меня… Нет, не могу…

Все заговорили разом. Айрин Стэнли опустила глаза – в них уже не осталось и следа слез, – потом медленно подняла взгляд.

— Пожалуйста, относитесь ко мне как к незнакомке, – тихо сказала она. – Именно так я и пытаюсь относиться к вам. Иначе… иначе нам всем будет слишком тяжело. Понимаете?