Он никогда не убил бы Пэйшенс - Джон Диксон Карр Страница 88

Они не видели лица Г. М., но с ужасом увидели, что он делает. Подобрав один из брезентовых мешков, он развязал стягивающую его веревку и с остервенением вытряхнул на пол алмазную гремучую змею. Длинное извивающееся тело змеи, почти черное на фоне светящегося пола из зеленого стекла, приземлилось у ног миссис Ноубл.

— Мне говорили, Нед Бентон часто проделывал такой трюк, – спокойно произнес Г. М., повернувшись к притаившимся зрителям вполоборота, и было заметно, как побледнело его лицо. – Теперь попробуем с черной мамбой.

Мэдж и Кэри в ужасе отпрянули, но рука Кэри все еще придерживала занавеску, открывающую часть проема. Г. М. поднял деревянный ящик с дырочками для воздуха и с размаху швырнул на пол. Ящик разбился. Оливково-зеленая мамба, вылетев из ящика, извивалась на полу вблизи Агнес Ноубл.

Миссис Ноубл завизжала. Ее лицо приобрело оттенок теста, а покрасневшие карие глаза под сморщенными веками заметались, как живые существа. Хвост гремучей змеи толщиной с руку, хлестнул миссис Ноубл по ноге.

— Вы боитесь змей, – повысил голос Г. М., – и я тоже. Но посмотрим, у кого хватит выдержки, пока…

Кэри тоже казалось, что он кричит. На самом деле он обращался к Мэдж громким шепотом, но каждый произнесенный слог будто молотком стучал у него в голове.

— Вероятно, им удалили ядовитые зубы…

— О нет, – четко произнесла Луиза Бентон. Непонятно было, что выражает ее лицо. – Зубы на месте. Они столь же смертоносны, как и прежде.

С того места, где кольца гремучей змеи переплелись с телом мамбы, донеслось сердитое шипение. Слева открылась дверь в коридор, и появился старший инспектор Мастерс, имеющий вид лунатика. Увидев, что происходит, он отпрянул назад.

— Ради бога, сэр, прекратите это! Не надо…

— Следующей выпустим кобру! – прогремел Г. М. – Уйдите, Мастерс, и закройте за собой дверь!

Агнес Ноубл попыталась шагнуть вперед, в сторону подсвеченного пола, но не смогла сдвинуться с места. Мастерс нырнул в коридор, и дверь захлопнулась, щелкнув пружинным замком.

— Как вам это нравится, мэм? – осведомился Г. М. – Симпатичные ребята, да? Обратите внимание на эту восьмифутовую африканскую кобру. И представьте себе, каково пришлось Мэдж Пэллизер, когда вы натравили на нее королевскую кобру! А теперь, мэм, эти твари отыграются на нас с вами.

— Я убью вас! – Голос миссис Ноубл было невозможно узнать. – Если я выберусь отсюда с Божьей помощью, то убью вас.

— Думаю, скорее, они убьют нас, – возразил Г. М., – если, конечно, у вас не найдется, что мне рассказать…

— Мне нечего вам рассказать! Я…

— Следите за африканской коброй, – предупредил Г. М. По его лицу стекал пот. – И берегитесь этой гремучки! По-моему, она собирается…

Тарахтенье зловещих погремушек доконало Мэдж Пэллизер. Останься она там чуть дольше, и ее стошнило бы. Резко повернувшись, она выбралась из душного контейнера в коридор, ударившись головой о косяк двери.

Кэри последовал за ней. Заключив девушку в объятия, он прижал к себе ее дрожащее тело. Послышался свист бомбы, упавшей так близко, что на мгновение потускнел свет, но они были настолько бесчувственны к происходящему за пределами террариума, что почти не испугались.

Луиза Бентон не сдвинулась с места.

Стоя на коленях в клетке ящерицы и отодвинув пеньковую занавеску, она неотрывно смотрела на происходящее в зале террариума.