В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл Страница 106

И наконец, когда я уж думала, что и правда сгорю, Гвин со стоном вытащил рог из кубка. Теперь это был клинок, и сиял он так, что смотреть было больно. Леди Крейдиладд что-то шепнула, и жар тут же отхлынул.

Слуга придвинул высокую бочку, в которой плескалась вода. Уцелевшим уголком сознания я поразилась, как она могла остаться холодной.

Гвин шагнул к бочке и погрузил туда меч. Над водой поднялись клубы пара.

Весь двор на миг затаил дыхание. Гвин взял парящий в воздухе кубок и отдал его слуге. Леди Крейдиладд шепнула что-то на ухо мужу, и тот улыбнулся в ответ.

— Ну что ж, – обратился он к нам, – должно быть, меч уже остыл. Попробуйте достать.

Я с сомнением посмотрела на бочку. Бракус и Темперанс, кажется, тоже не были расположены совать руки в эту воду.

— Смелей, – подбодрила леди Крейдиладд. – Обещаю, не обожжетесь.

Мы все переглянулись, и Темперанс нерешительно приблизилась к бочке. Она была ведьме по грудь, и клубящийся пар на мгновение совсем скрыл Темперанс из виду. Ведьма склонилась над краем бочки и по самое плечо погрузила руку в бурлящую воду. По лицу ее пробежало какое-то непостижимое выражение, и Темперанс решительно выхватила из воды рог единорога.

Он был толще, чем раньше: металл покрывал теперь каждый изгиб. Тусклая серость железа впитала блеск эльфийского серебра, и рог мерцал, как черная жемчужина. Ведьма слегка его наклонила, и я увидела, что прежде гладкие витки спирали превратились в острейшие лезвия, а конец стал тонким, как игла.

Темперанс изумленно глядела на свежевыкованный клинок. Бракус подошел ко мне. Интересно, он тоже чувствует, какая сила заключена в этом оружии? Не злая, не враждебная, но физически ощутимая. Мы стояли, не двигаясь с места, и наконец Темперанс опустила клинок и шагнула к нам.

— Возьми его, Дженни, – сказала она, протянув мне меч вперед рукоятью. – Ты не поверишь, какую силу он дает.

Я слегка дотронулась до меча. Но ведь он был железный – вспыхнула искра, и я отдернула руку.

— Лучше пусть будет у тебя, Темперанс, – сказал Бракус, и я кивнула.

Ведьма, кажется, хотела возразить, но Гвин пророкотал:

— Этот меч не для фейри. Береги его, юная ведьма. Когда победишь им Ольхового короля, не бросай потом где попало.

Ведьма медленно кивнула.

— Я должна его вам вернуть?

Гвин весело расхохотался:

— Да нет же, зачем? Ты заслужила награду, и, может быть, меч еще пригодится тебе или твоим потомкам. Ведь Ольховый король – не последнее в мире зло. Говорят, сэр Бедивер после смерти Артура бросил Экскалибур в озеро. Может, твоя подруга Дженни сохранит этот меч у себя в пруду.

Я сморщила нос от обиды – какой еще пруд? Но гоблин бросил предостерегающий взгляд, и я промолчала. Гвин опустился на свой резной трон и взял у пажа кубок с вином.

Леди Крейдиладд вышла вперед, держа ткань, в которую был завернут железный слиток. Она плотно обернула рог, не оставив ни единого просвета, и обвязала лентой с собственного запястья. Потом вернула рог ведьме.

— У вас есть теперь все, что нужно. Счастливой дороги и удачи в битве.

Леди Крейдиладд щелкнула пальцами, и пустой мешок у меня на плече вновь стал полным. Королева повернулась к гоблину.

— Мастер Марш, была счастлива познакомиться.

Бракус отвесил глубокий поклон, и леди Крейдиладд улыбнулась, велела ему подняться и расцеловала в обе щеки.