Хаски и его учитель Белый кот. Книга 1 - Жоубао Бучи Жоу Страница 134

— Какую работу мне поручите? – сразу перешел к делу Чу Ваньнин.

Некоторое время управляющий смущенно теребил краешек одежды, о чем-то размышляя, а потом осторожно сказал:

— Согласится ли уважаемый старейшина помыть овощи?

— Конечно, – ответил Чу Ваньнин.

Управляющий вздохнул с облегчением. Поначалу он думал, что Чу Ваньнин с его изнеженными руками будет не очень-то рад полоскать в воде грязные овощи, однако остальная работа пускай и не была грязной, все же требовала кое-каких умений, и управляющий боялся, что Чу Ваньнин не справится. Когда же великий мастер-заклинатель безропотно согласился пойти мыть овощи, управляющий решил, что теперь сможет вздохнуть спокойно. Как показала практика, управляющий был чересчур наивен.

Держа в руках корзинку с ярко-зеленой капустой, Чу Ваньнин вышел к берегу протекавшего возле зала Мэн-по прозрачного ручья, закатал рукава и приступил к мытью.

Так как эта часть горы находилась в ведении старейшины Сюаньцзи, порой мимо проходил кто-нибудь из его учеников. Заметив моющего капусту Чу Ваньнина, они так пугались, что начинали заикаться и не могли выговорить целиком ни одной фразы; затем они три-четыре раза протирали глаза и, лишь убедившись, что зрение их не обманывает, растерянно здоровались:

— С-старейшина Юйхэн… доброе… доброе утро.

— Доброе утро, – отвечал Чу Ваньнин, подняв глаза.

И ученики старейшины Сюаньцзи, дрожа, в страхе уносились прочь. Что и к лучшему, ведь Чу Ваньнин не испытывал никакого желания тратить время на болтовню с кем бы то ни было, так что он продолжал работать: отламывал листья от кочана, тщательно промывал их и кидал обратно в корзину.

Он мыл капусту в высшей степени добросовестно: осторожно отламывая по одному листику и промывая каждый по несколько раз от кончика до черенка. И вот уже близился полдень, а капуста в корзине еще была не домыта.

Повара ходили кругами по кухне, тщетно дожидаясь, пока им принесут капусту.

— Как же быть? Где запропастился старейшина? Пока он не вернется, капуста тоже не вернется. И как без нее жарить говядину?

Управляющий поглядел на солнце, почти стоявшее в зените, и произнес:

— Ладно, не будем больше ждать. Поменяем блюдо, потушим говядину в соевом соусе.

Когда Чу Ваньнин наконец вернулся, в зале Мэн-по уже приготовили великолепную, нежную тушеную говядину, и необходимость в капусте отпала. Обнимая свою корзинку с промытыми капустными листами, недовольный Чу Ваньнин нахмурился и холодно сказал:

— Зачем же вы велели мне помыть капусту, если она вам не нужна?

Волосы на голове управляющего встали дыбом. Достав платок, он протер покрывшийся холодным потом лоб, а потом произнес фразу, о которой впоследствии горько пожалел:

— Нет-нет, она очень нужна! Признаться, мы надеялись, что уважаемый старейшина своими руками приготовит котелок тофу с тушеной капустой!

Лицо Чу Ваньнина осталось бесстрастным. Продолжая прижимать к себе корзинку, он молча склонил голову, о чем-то раздумывая.

— Если у вас нет такого желания, то ничего стра… – торопливо заговорил управляющий.

Однако не успел он договорить, как Чу Ваньнин спросил:

— Где лежит тофу?

— Старейшина Юйхэн, вы… умеете готовить?

— Не так чтобы, но могу попробовать, – ответил Чу Ваньнин.

В полдень ученики духовной школы пика Сышэн, как обычно, шутя и смеясь, повалили в зал Мэн-по. Заняв места за столами, они тут же отправлялись к стойке за рисом и блюдами.