Стражи восемнадцати районов - Антонина Крейн Страница 148

Я содрогнулся:

— А от этого как-нибудь можно отказаться?..

— Спроси херувима, мне-то откуда знать? Хотя по опыту, как ни бегай от обновлений на том же компьютере, они тебя рано или поздно все равно догонят. А у магии с техникой много общего, это еще Артур Кларк заметил. – Шаман пожал плечами. – А что касается опасений, что тебя сожрут, пока ты преображаешься, то, увы, – здесь я ничем помочь не могу. У каждого Ахилла есть своя пята, у каждого дара – уязвимость. Твоя – медлительность при активации.

Я тотчас задумался о дарах других колдунов.

— А какая уязвимость у Клугге?

Веналайнен погрозил мне крючковатым пальцем:

— А что, если я тебе скажу, а ты потом укокошишь моего любимого ученичка, а?! Впрочем, ладно, если ты с ним справишься, то это его проблемы. Клугге владеет теневым оружием. Догадайся, в чем слабость?

Стоило мне задуматься, как ответ пришел почти мгновенно.

— Свет! Если со всех сторон на Клугге будет падать свет, неоткуда будет взять тени.

Шаман одобрительно кивнул – и тотчас предупредительно раскрыл ладонь, останавливая ход беседы.

— Солнце уже высоко, а мы толком не начали. Давай, покажи мне, как ты призываешь проклятых!

Я хотел поинтересоваться, где, собственно, нам взять этих проклятых, как вопрос отпал сам собой. Ведь Веналайнен поднялся ко мне на камень-алтарь, ударил посохом, и…

…Боги, мой энчантикс не шел ни в какое сравнение с тем, что тут началось!

Вся пещера засветилась сине-зеленым, задрожала, а затем преобразилась. Каменный пол стал песчаным… И весь этот песок начал стремительно осыпаться, закручиваясь спиралью, словно пещера была раковиной, из которой вытащили пробку.

Неподвижными остались только стены и алтарь, оказавшийся отвесной скалой. Веналайнен и я стояли на ней, а вокруг открывалась бездна.

Ее наполнял густой туман муренового цвета, перекатывающийся, словно волны. Из глубины слышались холодящие сердце шепоты, хрипы и тяжелое дыхание. Голоса множества сущностей! Чудилось, все они пытаются выбраться наружу, карабкаясь по стенам.

И действительно – из тумана вынырнула когтистая лапа и потянулась к краю алтаря. За ней последовала было вторая, но… Проклятая тварь с взвизгом сорвалась; туман захлестнул ее, будто щупальцами. То же самое повторилось на другом конце пещеры.

— Это место называется Бездна Дремлющих, – объяснил Веналайнен, стоящий рядом со мной в позе гордого первооткрывателя. – В ней заключены проклятые, которым давным-давно поклонялись, словно богам. Местные жители приносили этой пещере человеческие жертвы и просили о защите – ведь в лесах водились какие-то невидимые сущности, поедавшие путников. Бедным селянам было невдомек, что их боги и есть их враги! Много времени прошло, прежде чем в этот край занесло одного шамана, который понял, что тут происходит. Ему бы не хватило сил уничтожить проклятых, однако его особый дар – управление камнями – позволил создать эту бездну. Он явился в пещеру в качестве новой жертвы и, когда проклятые поползли к алтарю, обрушил под ними пол. С тех пор они так и заперты там, во тьме Бездны Дремлющих. А шаман остался жить в деревне. Когда он состарился, то создал этот посох.

Веналайнен ударил посохом по очередной когтистой лапе, сбивая ее обладателя вниз.

— По сути, это проклятое оружие, которое позволяет открывать и закрывать Бездну. Шаман вручил посох своему преемнику, а тот – своему. И вот однажды он перешел ко мне.