Кровь утопающих - Кейли Кэссиди Страница 17

Он отпустил меня, встряхнул черное платье. Затем развернул меня к себе спиной, положив ладони на бедра, и медленно стащил с моих плеч окровавленную сорочку, что сразу же соскользнула к моим ногам. Холодный воздух коснулся обнаженной кожи, рождая мурашки. Его пальцы легли рядом с ранами на лопатках.

— Вы знаете… – его губы коснулись моего плеча, – что у воды ваши раны зажили бы почти мгновенно? – Его костяшки постучали по моему позвоночнику. – Если мы будем связаны кровью, я возьму вас туда.

Мой разум был в смятении: как много Эвандер знал о моем народе и как мало знала я… Я представила его руки, покрытые кровью сирен, красные брызги на лице…

— Король Немей не позволяет мне покидать форт. – И я не была уверена, что хочу этого.

— Вы больше не будете принадлежать ему, Имоджен, – прошептал он мне на ухо. – Вы будете принадлежать мне.

Я наклонилась и натянула обратно сорочку, невзирая на то, что она испачкалась. Подошла к дивану, где валялся мой корсет, продела руки сквозь лямки.

— Помогайте. – Мой голос дрожал. – Немей не простит, если мы опоздаем на ритуал.

— Кто еще знает? – Он подчинился и начал неумело затягивать шнуровку.

Каждый рывок его пальцев был пыткой. Я старалась не смотреть в сторону гардеробной. Я бы скорее отрезала себе крыло, чем сдала Агату, которая столько лет хранила мой секрет.

— Никто.

— Хорошо. – Еще один мучительный рывок, и корсет сдавил разорванную кожу. – Вот так? – спросил он, затягивая сильнее.

— Да.

Кривясь от боли, я шагнула в черное платье. Он застегнул блестящие пуговицы на спине. Я провела пальцами по спутанным волосам, добавила румян на бледные щеки. В зеркале мои золотисто-карие глаза выглядели стеклянными, пустыми.

— Есть проблема.

— Какая? – Он поджал губы, хищный взгляд заскользил по изгибам моего тела.

— Кровную связь можно заключить только при расправленных крыльях. А я впервые обратилась лишь прошлой ночью. – Ночью, сотканной из вина, соли и распаленной кожи. – Не уверена, что смогу повторить это снова.

Я наблюдала за ним в зеркале, пока он оправлял мундир.

Эвандер заговорил хладнокровно, без эмоций:

— Сделаем, как при казнях.

Я обернулась и встретила его взгляд.

— Я добуду морской воды и заполню ею ваши легкие через сифон. Так вы и обратитесь. – Он подошел и встал прямо передо мной, так близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы снова встретиться с ним взглядом.

Капитан наклонился, коснулся моей шеи губами. Затем еще раз. Его поцелуи были подобны петле на горле.

Они душили мою свободу, заставляя молчать.

4

Никакие бархатные покрытия или полированное дерево не могли скрыть того факта, что ритуальный зал короля Немея находился под землей, высеченный прямо в горе. Сырого, затхлого запаха и углов, затянутых паутиной, было не спрятать. В стальных канделябрах тускло горели свечи, отбрасывая таинственные отсветы.

Мы шли с Эвандером рука об руку, и в центре огромного зала с низким потолком он замедлил шаг:

— Я должен сопровождать короля Немея из его покоев. Ждите здесь.

Он ушел, и мои напряженные плечи слегка расслабились.

Мы прибыли рано. Придворные, обменявшись приветствиями, пересказывали друг другу сплетни со вчерашнего пира. Их голоса эхом отражались от каменных стен. Звенел смех – от него сдавливало виски. Я медленно обошла зал, чувствуя себя как в клетке. В дальних углах собирали пыль статуи великих богов и богинь, некогда украшавшие двор. Их изваяли еще в те годы, когда я была девочкой, но мне проще было узнавать богов не по лицам, а по символам в их руках.