Демон, красавица и дракон - Анастасия Райнер Страница 17

Глава 7. Одиночка

Тенистый лес встретил сестер зловещей тишиной. Здесь пахло прелой листвой и болотной гнилью. Старые пни облепляли поганки, а у корявых корней ядовитыми пятнами множились мухоморы. Обросшие шипами крючковатые ветви клонились к земле, словно ведьмины пальцы. Они скребли девочек по плечам и царапали нежную кожу. Лесной мрак был настолько густым, что даже в полдень казалось, будто на Эсминар уже опустились сумерки.

Вместо травы и зелени здесь повсюду встречались сухие кусты. Колючки то и дело цеплялись за юбки. Свое-то платье, старое и залатанное, Эдвина не жалела. А вот новенькое платье Мирабель все-таки заслуживало бережного отношения.

— Снимешь все колючки позже! – приказала Мирабель, продолжая углубляться в чащу.

Казалось, что за каждым почерневшим стволом их поджидала опасность. Эдвине здесь совсем не нравилось, а вот Мирабель пребывала в восторге.

— Ты только взгляни. – Она уверенно перешагнула трухлявое бревно, поросшее мхом. – Мы как будто угодили в страшную сказку! Ух, у меня даже мурашки бегут!

— Может быть, не стоит шуметь? Просто на всякий случай. – Эдвина осторожно следовала за ней, не забывая оглядываться. Хоть бы эта спонтанная вылазка обошлась без происшествий.

— Какая же ты трусишка! – рассмеялась Мирабель. – Чего ты боишься? Лес абсолютно пустой! Кроме нас в нем ни-ко-го! – Последнюю фразу Мирабель прокричала, а потом принялась бегать от дерева к дереву, изображая игру в прятки.

Над верхушками деревьев пронесся свистящий ветер. Старый лес закачался и заскрипел. Из дебрей донесся протяжный вой, от которого у Эдвины все внутри заледенело.

— Мирабель, ты слышала? – испуганно окликнула она.

— Слышала что? – беззаботно отозвалась Мирабель. Прямо сейчас она рассматривала большое дупло в стволе мертвого дуба. Ее глаза сияли небывалым любопытством.

Эдвина подошла ближе и прошептала:

— Кажется, поблизости бродят волки. Прислушайся.

— Чепуха! Это ветер завывает, – отмахнулась та. Приподнявшись на цыпочки, она попыталась заглянуть внутрь дупла. – Как думаешь, чье оно? Беличье или совиное?

— На ветер не похоже. – Эдвина продолжала вслушиваться в каждый шорох.

Лес и впрямь казался безжизненным, однако тревожное предчувствие усилилось, когда поблизости громко треснула ветка. А потом треснула и другая, еще громче. Дрожащая от страха Эдвина дернула Мирабель за рукав:

— Похоже, к нам кто-то крадется.

— Что ты ко мне пристала, малявка?! – рявкнула та, но уже в следующий миг глаза Мирабель расширились от ужаса: из темной чащи проступил огромный косматый волк.

Не сводя с сестер голодных желтых глаз, он скалился. При виде его острых клыков сердце оцепеневшей Эдвины вмиг наполнилось ужасом.

— Откуда он здесь взялся? – Мирабель боялась пошелохнуться. – И где его стая?

— Похоже, это волк-одиночка. – Эдвина медленно прошла вперед и загородила собой сестру.

Чуя девичий страх, волк зарычал громче. Вне себя от страха, Мирабель тут же вжалась пальцами в плечи Эдвины и зажмурилась.

— Я здесь умру! – жалобно простонала она. – Умру, и Эсминар будет обречен!

— Не умрешь, – твердо сказала Эдвина. Волка она очень боялась, но еще страшнее было оставить королевство без надежды на светлое будущее. Поэтому она храбрилась как могла. Раскинула в стороны руки, задрала подбородок и бросила Мирабель через плечо: – Пожалуйста, не волнуйся. Я отвлеку волка. У тебя будет время убежать и позвать кого-нибудь на помощь. Главное, не оглядывайся и беги так быстро, как сможешь, ладно?