Демон, красавица и дракон - Анастасия Райнер Страница 19

«Все было не так!» – хотелось защититься Эдвине, но она смолчала. Потому что Мирабель нельзя расстраиваться. Потому что Мирабель всегда должна оставаться счастливой и окруженной заботой. Даже слабые нотации могут стать для нее настоящей трагедией, в то время как Эдвине не привыкать быть для родителей худшим разочарованием.

— Куда мне ее отнести, госпожа? – спросил охранник у миссис Мейфорд.

— Несите в ее комнату, и чтобы глаза мои больше ее не видели!

Эдвина лежала в кровати не шелохнувшись, но даже это причиняло страдания. Она плакала и скулила, словно сама стала диким волчонком, брошенным и одиноким. Казалось, что на ее теле не осталось живого места, а лекари, что обрабатывали ее раны, лишь скорбно вздыхали.

Вечером в спальню заявилась Мирабель, как обычно нарядная и причесанная. После опасной прогулки в лесу на ее прекрасном лице не появилось ни единой ссадины.

Взирая на сестру из-под пропитанных пахучими лекарствами и кровью бинтов, Эдвина надеялась, что услышит слова благодарности или поддержки. Вот только вместо этого Мирабель наградила ее взглядом, полным брезгливости.

— Фу-фу-фу-у-у, ну и зрелище. – Мирабель поморщила свой аккуратный носик. – И чем это так воняет? Ладно, не важно… Я лишь хотела посмотреть, правду ли говорят лекари. Кстати, они до сих пор спорят, выживешь ты или нет. Но не волнуйся, большинство склоняются к тому, что ты справишься. Знаешь, тебе вряд ли стоит горевать, – небрежно бросила она, так и оставшись в дверях. – Не думаю, что эти раны как-то особенно повлияли на твою внешность. Прости за честность, но красавицей ты все равно бы не стала.

С тех пор Эдвина уяснила раз и навсегда: как бы она ни пыталась заслужить любовь родных, как бы ни старалась, какой бы заботливой и храброй ни была, они продолжат ее отвергать. Потому что для них она всегда была и будет изгоем, как и тот самый волк-одиночка.

Глава 8. Падение в бездну

К восемнадцати годам Мирабель совсем расцвела, стала еще прекраснее. Ее неземная красота затмевала всех известных королевству невест, а народ восхищался ей пуще прежнего. О ее грации и очаровании слагали легенды. Поклонники толпились у ворот особняка Мейфордов, чтобы хоть одним глазком увидеть улыбку красавицы. Художники выстраивались в очередь, чтобы написать ее портрет.

Куда бы Мирабель ни отправилась, все взоры были прикованы лишь к ней. Дети и старики почтенно кланялись девушке, уступая дорогу. Юноши посылали ей цветы и подарки, посвящали стихи и баллады, мечтая получить в награду хотя бы ее взгляд. Самые наивные тщетно посеяли в своих сердцах надежду каким-то чудом однажды завоевать ее расположение.

— Уж если король Бастиан забракует и ее красоту, тогда у всех прочих девушек не останется ни единого шанса! – с гордостью повторяла миссис Мейфорд при всяком удобном случае.

Каждый житель королевства видел в красавице Мирабель отражение своей самой заветной мечты.

Ни у кого не возникало сомнений в том, что проклятье вот-вот будет снято. И чем ближе была весна, тем счастливее становились жители Эсминара. Они впервые ожидали появления Шехара точно любимого праздника. И предвкушали почувствовать долгожданное тепло солнца, которое в последний раз видели давно ушедшие в иной мир предки.

Засыпая в своих постелях, эсминарцы пытались представить: каково это, когда солнце касается кожи? Как быстро оно прогреет землю? Неужели его свет и впрямь пробудит от зимней спячки лес, луга и поля? Неужели в них вернутся звери, вырастут плоды на деревьях и распустятся на полянах цветы?