Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот Страница 215

Ю Си покосился на Шена и промолчал.

— Я основал контрольное бюро около десяти лет назад, и легенды о нем облетели весь Цженси. Если этот старик не знает о контрольном бюро, значит, он не выходил за пределы деревни минимум десять лет…

Дом, куда их пригласили, оказался довольно большим. Во всяком случае, в холле легко поместилось больше дюжины гостей.

— Раньше тут была гостиница, – пояснил старик. – Но сейчас мы просто поддерживаем чистоту время от времени. Я решил, что вам будет удобнее здесь. Располагайтесь и разожгите жаровни, а я схожу за другими.

Он спешно ушел, не дав никому задать вопросов.

— Какими еще «другими»? – проворчал Ер. Он провел пальцем по столу. На нем осталась яркая полоса без пыли. – И это он называет «поддерживаем чистоту»?! Интересно, сколько раз в год…

Ю Си в это время нашел огниво за стойкой, куда указывал старик.

— Приберитесь тут, – приказал он воинам бюро, а сам подошел к жаровне.

Она была массивной и высокой, до середины его бедра. Ю Си снял верхнюю решетку и увидел, что угли давно обратились в пепел.

— Поищите уголь, – добавил он.

Благодаря стараниям воинов контрольного бюро вскоре ресторанная зона оказалась в приемлемом состоянии, а три горящие жаровни постепенно наполняли ее теплом.

Старик вернулся уже после того, как с наведением порядка было покончено, в компании еще одного старика и пожилой женщины. Все трое несли стопки красной ткани и, оглядевшись, сложили их на ближайший стол.

— Приветствуем гостей, – произнесла женщина и поклонилась.

— Это мастерица Йе и мастер Чжань, – произнес первый старик. – Прошу простить, что сразу не представился: меня называют мастером Саном.

— Спасибо за гостеприимство, – слегка кивнул Ю Си. – Вы все прославленные мастера, не сочтите за грубость и просветите нас, в чем именно.

— Ох, конечно, ничего грубого. Молодые люди вполне могут не знать о таких стариках из забытой деревни, – махнула рукой женщина. – Я – мастер украшений, господин Чжань – портной, а господин Сан – обувных дел мастер.

— Почтенные мастера, – обратился господин Юн, – позволите ли узнать, как называется эта деревня?

— Деревня Красного хлопка, господин.

— Красный хлопок, который мы видели на полях, действительно уникален. Не могу понять, как так вышло, что я ни разу не слыхал о таком чуде. Разве деревня Красного хлопка не должна быть знаменита на всю округу?

Вместо ответа мастер Чжань демонстративно похлопал по стопке ткани, а после сообщил:

— Это сухая одежда. Переоденьтесь и развесьте свою сушиться, а то простудитесь. Не беспокойтесь, здесь на всех хватит.

— Господин, не стоило…

— Зовите меня просто мастер Чжань. Как вы заметили, деревня Красного хлопка вовсе не знаменита и дела здесь идут не очень. У меня много нераспроданного товара – ничего, если вы возьмете.

— В таком случае мы заплатим вам, – решил господин Юн. – Сколько стоит один комплект?

— Не нужно, не нужно, – махнул рукой мастер Чжань. Хоть он был полностью сед, движения его все еще полнились энергией, а в глазах сверкала живость. – Хватит и того, что вы возьмете эту одежду и расскажете о нашей деревне во внешнем мире.

Все промолчали: отказываться было неудобно, но и принимать подарок не менее обременительно.

— Узнали ли вы что-то о наших лошадях? – спросил Ю Си.