Немезида ночного ангела - Брент Уикс Страница 217

— На какой срок? – Она немедленно принимает деловой тон и вздергивает подбородок.

— Двадцать лет.

Брови императрицы взлетают вверх от его наглости.

— А ваша торговля с нами тоже будет освобождена от пошлин, налогов и акцизов?

— Вы оскорбили меня, а не я вас. Ваше императорское величество.

На ее губах играет тонкая улыбка.

— Урежьте пошлины до двух процентов. Срок – десять лет, и вы будете поддерживать состояние всех пограничных переходов по обе стороны границы из своего кармана.

— Три процента, не меньше, и мы дважды в год будем выплачивать вам вычет в размере той суммы, что идет на поддержание пограничных переходов с нашей стороны. Мы, северяне, народ простой, и величественные соседи из Алитэрской империи просто пустят нас по миру, если мы попытаемся угнаться за роскошностью ваших пограничных переходов. Естественно, назначенному вами представителю будет предоставлен полный доступ к нашим бухгалтерским книгам, дабы ни у кого не возникало сомнений в правильности сумм… Думаю, вы согласитесь, что это немалая уступка.

— Хм-м-м. – Императрице, кажется, весело. – Я уже несколько месяцев не доводила моих министров финансов до разрыва сердца. По рукам. Теперь прошу меня извинить – меня ждут другие мужчины, которых тоже нужно вывести из себя. И все же, Логан?

— Да, ваше императорское величество?

— В личных беседах, прошу, зовите меня Сели. И подумайте еще раз о моем предложении. Брак драгоценен, и человеку не стоит ограничивать себя лишь одним.

Я вижу, как Логан вздрагивает, подавляя желание выпалить первое, что пришло в голову. Он говорит:

— Вы очень добры. Сели, этот разговор был… невыносимо увлекательным. С нетерпением жду грядущих бесед, в которых буду столь же уступать вам в остроумии.

Ее ответный смех искренен и весел.

Я замечаю, как министры с удивлением смотрят сначала на нее, затем друг на друга.

По пути к выходу, когда все мужчины кланяются, а женщины отвешивают низкие реверансы, императрица останавливается.

— Я хорошо помню первые годы, которые провела на троне, Логан. Этот союз – великая победа для вас и для вашего народа, но очень уж негромкая. Слишком негромкая. Слишком скучная. На заре правления вам нужные не только сдержанные, долгосрочные победы, которые будут годами приносить вашим людям богатство, но и победы заметные, яркие, подтверждающие законность вашей власти. О хороших торговых соглашениях не трубят на каждом углу. Поговорите с моим сенешалем. Он проследит, чтобы о нашем союзе и вечной дружбе объявили со всей должной помпой. Экс'зоррис, не забудь о дарах. Пятый уровень.

Сенешаль-фриакиец начинает быстро моргать. Не считая этой заминки, он ничем не возражает императрице. Затем произносит:

— Это займет немало времени, ваше императорское величество, но я приложу все силы, чтобы ускорить процесс.

Она останавливается перед дверью. Стискивает зубы. Не оборачивается.

— Даже если мне придется ради этого истощить собственные запасы, – быстро прибавляет Экс'зоррис.

Она не сдвигается с места, лишь раздраженно выдыхает.

— Караван с казной отправится в путь через две недели, – быстро выговаривает сенешаль. Его кадык ходит ходуном, словно он пытается целиком проглотить апельсин.

Даже не поблагодарив его, императрица чинно выходит из комнаты и оставляет дюжину могущественных мужей дрожать уже без нее.