Хозяйка старой пасеки 4 - Наталья Шнейдер Страница 23

В толпе одобрительно засвистели.

— Это ж деньги! — ахнула Матрена. — Муж из города привез, показывал. Ассигнации.

Она выговорила это слово старательно, будто заученное. Добавила:

— И все же медь да серебро — оно вернее будет.

Молодой человек в пару движений сложил очередной самолетик и запустил в толпу.

— Кирилл Аркадьевич! Сокол вы наш ясный! — радостно закричал он, высовываясь в окно так, что я испугалась: упадет! — Вот уж не ждал! Поднимайтесь к нам, выпейте со мной! Мне сегодня невероятно везет!

Из глубины комнаты донесся чей-то недовольный пьяный голос:

— Алексей, брось свои глупости! Вернись за стол! Я должен отыграться!

— Да погоди ты! — отмахнулся пьяный. Снова свесился через подоконник. — А где же ваша прелестная кузина? Ванька, открой!

Дверь отворилась. Через некоторое время исправник появился в окне рядом с Алексеем. Сказал что-то коротко и жестко — я не расслышала, но смеяться пьяный перестал. Окно закрылось, задернулась штора.

На улице разочарованно загудели. Исправник вышел на крыльцо.

— Разойдись.

Он говорил негромко, но услышали, кажется, все. Народ заворчал, я напряглась, однако люди начали расходиться. Стрельцов дождался, пока прохожие снова двинутся по своим делам, и только тогда вернулся к коляске.

— Вам не следовало выходить из двуколки, — сказал он, подавая мне руку. — Они могли взбунтоваться, и тогда вам пришлось бы быстро уезжать.

Он был прав, поэтому я молча влезла в коляску.

— Еще раз прошу прощения за задержку. — Стрельцов взобрался на козлы. — Столичная золотая молодежь. Считают, что весь мир у их ног.

Повозка тронулась.

— Иногда я жалею, что полвека назад государь отменил обязательную службу для дворян, — с горькой усмешкой добавил Стрельцов. — Возможно, тогда таких вот… пустых прожигателей жизни было бы меньше.

Он помолчал, глядя перед собой, и добавил уже тише:

— А может, и больше. Тех, кто сломался бы, не выдержав.

Молчание стало еще более вязким, тягостным. Не знаю, о чем думал Стрельцов. Я — о том, не был ли этот красавчик предметом воздыханий Вареньки. Что сказала бы она, увидев его сегодня — если, конечно, я не ошибаюсь в своих догадках. Ужаснулась бы? Или объявилабы пьяный кураж щедростью и широтой души? У влюбленных барышень мозг отключается напрочь — и я тому отличный пример.

Я прекрасно понимала и страх Стрельцова за кузину, и ее отчаянное желание доказать, что она уже взрослая. Его попытки защитить — и ее право учиться на собственных ошибках, потому что не родилось еще ни в одном мире подростка, способного научиться на чужих.

Вот только плата за ошибки может быть чересчур велика. И этому я тоже отличный пример.

Стоит ли говорить Вареньке, что я, возможно, видела в городе ее идеал — в далеко не лучшем свете? Не поверит. Скажет — не он. Или решит спасать падшего ангела — ведь исключительно настоящей любви ему не хватает, чтобы осознать истинные ценности.

Стоит ли говорить Стрельцову о приглашении? Да. Однозначно — да. Я поежилась, представив его реакцию, и начала подбирать слова.

Как ребенок, честное слово.

Я так и не раскрыла рта, пока мы подъезжали к управе. Пока поднимались по трем ступенькам лестницы и шли по полутемному коридору — и Стрельцов приказывал какому-то служащему послать к нему за его выездом. Наконец мы подошли к двери кабинета.