Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот Страница 246

— Что же случилось?

— Проклятие сработало, и госпожа умерла. Деньги, оказавшиеся в нашем распоряжении, не принесли нам счастья. Вскоре люди из деревни стали умирать один за другим, пока в живых не остались лишь мы пятеро – те, кто так или иначе был причастен к проклятым одеяниям. С тех пор мы не живем, но и умереть не можем. Я первая устроила посмертный брак для своей умершей дочери. С тех пор мы похоронили таким образом всех молодых. Это поможет им обрести покой в загробной жизни. Мы так виноваты перед ними. Они не должны были умирать столь рано.

Слушающий рассказ Муан криво усмехнулся.

— Хань Синь приехала в деревню, потому что хотела разобраться в этой истории? – спросил император.

— Именно так. Она спрашивала обо всех, с кем нам довелось встретиться накануне давних событий.

— И вы назвали ей имена?

— Мы рассказали все, что знали. Ведь нам нечего скрывать. Мы никогда не отрицали, что виноваты в смерти наложницы Гуин. Хотели бы мы не создавать тот проклятый наряд.

На мгновение во внутреннем дворе воцарилась мертвая тишина. Затем император переспросил:

— Наложницы Гуин? – Голос его звучал до странности надтреснуто.

Из-за этого тона Шена тут же посетила догадка, кем на самом деле была наложница Гуин для нынешнего императора.

Лицо мастерицы Йе помрачнело, хотя до сего момента она выглядела довольно самоуверенной.

— Мы не знали, кому именно предназначается наряд. Вести о том, что произошло, донеслись до нас незадолго до того, как на деревню опустилось проклятие.

Император молча смотрел на старуху. Никто долго не комментировал ее слов, и Шен не выдержал и вмешался, думая, что если не выскажет эту мысль, то все, похоже, не сочтут это чем-то важным:

— Вы не знали, кто именно пострадает от наряда. Однако вы прекрасно понимали, что станет с человеком, который наденет его.

Мастерица Йе перевела на него пристальный взгляд.

— Да, – спустя время коротко признала она. – Пусть мы не знали деталей сделки в самом начале, к концу приготовлений каждый из нас догадался о происходящем. И мы обсудили детали своего… вознаграждения.

Шен криво усмехнулся.

— Непохоже, что вы раскаиваетесь в причастности к ее смерти. Скорее, вам жаль из-за проклятия, которое вас постигло, – заметил он.

Мастерица Йе ничего не ответила.

— Что Синь узнала, когда побывала здесь? – прервал молчание император. – Кто был заказчиком того наряда? Это был император Рун Хуан?

Старуха покачала головой.

— У нас нет имени заказчика.

По внутреннему двору пронесся разочарованный выдох.

— Однако… – добавила старуха, – сохранилась старая расписка. На ней есть печать. Ткачиха Ци взяла ее, полагая, что это гарантирует ей безопасность, – мастерица Йе усмехнулась. – Ее я показала той девушке.

— Немедленно принеси расписку! – приказал император.

Старуха сделала шаг назад и неуверенно замерла.

— Ю Си, сходи с ней, – добавил Рун Юсон.

Пока они на некоторое время скрылись в доме, Шен с интересом еще раз обвел взглядом окружающее пространство. Во внутреннем дворе было довольно многолюдно. Без преувеличения вся их компания собралась здесь. Муан Эра выглядела напряженной, держась рядом с братом. Кажется, до нее стало доходить, что, оказавшись случайным свидетелем раскрытия давней придворной тайны, она наживет себе больше вреда, чем пользы. Однако отступать было уже поздно, да и император не обращал никакого внимания на то, сколько лишних ушей слушают его разговор.