Кофейная Вдова. Сердце воеводы - Алиса Миро Страница 29

Ко-ко-ко… Кур-лы…

Вместе с теплым, чуть пыльным запахом пера и зерна это создавало неожиданный эффект. Изба перестала быть просто помещением. Она стала живой.

Марина присела на корточки перед загородкой.

Три несушки смотрели на неё с любопытством.

— Ну что, девочки, — сказала Марина, как говорила когда-то с отделом продаж. — Условия у вас люкс. Тепло, светло, сытно. От вас требуется план: по яйцу вдень с клюва.

Она постучала пальцем по доске.

— KPI жесткий. Кто не выполняет план — попадает под сокращение. В бульон. Вопросы есть?

Курица клюнула её палец. Не больно, скорее проверяя на прочность.

— Будем считать, что договор подписан, — кивнула Марина. — Дуняша, воды им.

К вечеру метель разыгралась не на шутку. За окном творился белый ад. Ветер выл в печной трубе, как стая голодных волков. Снег бился в ставни, наметая сугробы до самых окон. Верхний Узел вымер — в такую погоду даже собаку на двор не выгонят.

Внутри бывшей мытни царил сюрреалистичный покой. Печь гудела ровно и сыто. В углу, за плетнем, тихо квохтали куры, укладываясь спать. Марина и Дуняша сидели за столом. Перед ними горой лежали обжаренные корни цикория.

— Мели тоньше, — наставляла Марина. — Нам нужна пудра, а не опилки.

Афоня спал на печи, свесив мохнатую лапу. Ему снились сливки.

Идиллию разорвал грохот. Кто-то колотил в дубовую дверь чем-то тяжелым — кулаком или рукоятью кнута.

— Отворяй! — донесся сквозь вой ветра панический мужской крик. — Отворяй, люди добрые! Христа ради! Замерзаем!

Афоня на печи мгновенно открыл один глаз. Куры всполошились. Марина кивнула Дуняше.

— Впускай.

Дуняша отодвинула засов. Дверь распахнулась, впустив в избу клуб ледяного пара и снежный вихрь.

Вслед за вихрем ввалился человек. Это был не крестьянин. Шуба на нем была богатая — крытая синим сукном, с собольим воротником. Шапка высокая, боярская. Но сейчас он выглядел как снеговик. Брови и борода обледенели, лицо было багровым от натуги и холода.

— Ох, матушка-заступница… — прохрипел он, вваливаясь в тепло. — Полоз… Полоз, будь он неладен, треснул! Прямо напротив… Пока холопы чинят — околею!

Он начал стягивать варежки зубами, трясясь крупной дрожью.

— Дуняша, веник, — спокойно скомандовала Марина, вставая из-за стола. — Обмети гостя. Садись к печи, уважаемый. Отогревайся.

Купец Никифор (а это был известный в городе торговец пушниной) упал на лавку, вытянув ноги к спасительному жару кирпичей. Он ожидал увидеть нищету, грязь, лучину и, может быть, ковш кислого кваса. Он открыл глаза, оттаивая, и моргнул. Пол был чистым — хоть хлеб роняй. На столе сияла медь, отражая огонь. Но главное — запах. Вместо привычной вони овчины, чеснока и сырых портянок, в избе пахло…

Никифор потянул носом воздух.

— Ч-чем это?.. — стуча зубами, спросил он. — Трава заморская? В нашей-то глуши?

— Спецобслуживание, — улыбнулась Марина одними глазами.

Она уже стояла у «барной стойки» (широкого торца печи). В медный ковш полетела ложка густых сливок. Следом — ложка меда. На углях смесь зашипела. Марина бросила щепотку молотого корня и пыль корицы. Взяла мутовку.

Вжик-вжик-вжик.

Звук взбивания был ритмичным, успокаивающим.

Через минуту она перелила густой, пенистый напиток в большую глиняную кружку.

— Пей, боярин, — она поставила кружку перед купцом. — Это вернет душу в тело.