В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл Страница 69

— Ничего себе! – восхитилась Темперанс, поднимая руку с огнем повыше. – Какая огромная! Тебе, Дженни, надо сюда переехать. А то в озере тесновато!

Я улыбнулась и посмотрела наверх. Бракус стоял на коленях у входа и нехотя заглядывал в проем.

— Давай уже, Марш! – позвала я. – Ничего тут страшного нет. А ты разве не хочешь увидеть свою королеву? Вон Темперанс даже свечку зажгла, если ты темноты боишься.

Гоблин что-то сказал в ответ, но мы не расслышали: он наступил на горстку кристаллов кальцита, поскользнулся и кубарем скатился вниз. Тут же вскочив на ноги, он стал отряхиваться, и я заметила, что с его бархатной курточки отлетело еще несколько пуговиц. Темперанс наклонилась и поправила золотой позумент, по возможности спрятав ущерб.

— Ну, пойдемте, – сказала она, повернулась и зашагала на звуки музыки.

Я двинулась следом за ней, а Бракус засеменил последним.

Чем дальше мы шли, тем толще делались сталактиты, и в конце концов свод и стены пещеры стали похожи на замерзший сверкающий водопад. В очередной раз мы свернули за угол, и перед нами открылся Двор.

Он был, в общем, такой же, как и в Нэнс-Раунде: столы с богатым угощением, всякие низшие фейри, снующие туда-сюда. Высшие фейри танцевали в центре пещеры, ничего вокруг не замечая. Вместо разноцветных лент сегодняшний пир украшали огни, чудесным образом зажженные в кристальных полостях на стенах[38] и рассыпа́вшие всюду золотые и пурпурные блики.

Гвин и леди Крейдиладд сидели на тронах у дальней стены пещеры, Кавалл мирно лежал у их ног. Пропуская нас, танцоры остановились и расступились. Музыка смолкла, и мы шли к тронам в пугающей тишине. Фейри следили за нами, как будто хотели, чтобы мы оступились. «Интересно, – подумала я, – а если кто-то и правда споткнется, фейри продолжат свой танец, не дожидаясь, пока он поднимется на ноги?»

Встав перед Вождем Охоты и его супругой, мы низко поклонились и замерли в этой позе.

— Хватит, – сказал король, и мы распрямились.

Лицо Гвина было в тени, и я не могла прочесть на нем ни радости, ни гнева. Я взглянула на королеву, и та лучезарно мне улыбнулась.

— Вы до странности быстро вернулись, юные путешественники, – произнес Гвин. – Надеюсь, что не с пустыми руками?

Бракус передал гребень ведьме, та шагнула вперед и с поклоном вручила трофей королю. Гвин поднял гребень к губам и провел по зубцам кончиком языка, нахмурился и сплюнул.

— Похоже, я вас недооценил. Или же моя добросердечная супруга поспособствовала вашему успеху? – Гвин бросил взгляд на леди Крейдиладд, и его улыбка потеплела. – Ни в этом и ни в чем другом, любовь моя, я тебя не виню, но впредь пусть они справляются сами.

Леди Крейдиладд спокойно смотрела на мужа, но в разноцветных ее глазах заплясали озорные светлячки.

Гвин снова повернулся к нам.

— Что ж, прекрасно. Вы справились с первым заданием, я даю вам другое. Для победы над врагом, кроме яда Турх Труйта, вам нужен будет железный слиток.

— Железный? – удивленно повторила я.

Гвин кивнул:

— Да, железный. Пяти фунтов[39] хватит, пожалуй. – Видя нашу растерянность, он рассмеялся. – Что вы так удивляетесь? Не всему быть сложным и загадочным. Иногда нужно что-то простое и крепкое, а что есть крепче и проще в мире, чем кусок железа?

— Государь, – отозвался Бракус, – но ведь не может быть так уж просто. В чем подвох?