Поднебесный дворец - Филиппа Райс Страница 73

Старушка зажгла масляную лампу, осветив небольшой участок прилавка. Ивни внимательно наблюдала, как Бабуся сбрызгивает муслиновую тряпицу жидкостью из стеклянной бутылки. Это была обычная процедура для проверки колдовских компонентов и незнакомых реагентов. Снадобье раскрывало их свойства. Бабуся поискала глазами что-нибудь, что послужило бы для проверки, и остановила выбор на деревянном карандаше. Она положила карандаш перед лампой, затем поднесла к нему пропитанную зельем тряпку. Карандаш отбросил на тряпку тень, и через пару секунд эта тень приобрела форму дерева. Листья в его кроне слабо трепыхались, как на ветру. Вскоре дерево исчезло, уступив место неровной фигуре, напоминающей ограненный алмаз. Ивни в замешательстве посмотрела на Бабусю.

— Это означает камень, – объяснила та. – Графитовый стержень в карандаше. Очевидно, все работает, как должно. Давай проверим драконьи компоненты.

* * *

Начали с чешуи. Ивни была уверена, что чешуя поддельная. Чешуйки больше напоминали устричные раковины, но стоило Бабусе поднести к ним тряпицу, как тень вытянулась в длинное, изогнутое тело ящерицы с восьмью крыльями и головой, похожей на собачью, но колючей, как бутон чертополоха.

— Вот. Это определенно дракон. Настоящий, классический, – заключила Бабуся. – Если правильно помню, этого зверя убили лет сто назад. Чешуи наверняка было много – говорят, эти твари здоровенные.

Бабуся отложила одну чешуйку для Ивни и взялась за сушеную кожу змея.

Теперь тень растянулась на всю тряпицу. На миг показалось, что лампа потухла; в комнате стало темным-темно. Но вскоре появились мелкие отблески, как на волнах в лунную ночь. Вокруг заплясали волнистые отражения. Затем тень приняла форму извивающейся змеи, вокруг головы которой роилась целая грива щупалец.

— Ну и страшилище, – скривилась Бабуся. – Эта змеюка жила в глубоком болоте. Болотные рыбаки рассказывали о ней жуткие истории. Сколько охотники на драконов ни искали ее, так и не нашли, несмотря на множество следов и улик. Эту шкуру тварь сбросила при линьке. Старый Том Стекольщик своими глазами видел, как она сожрала женщину целиком. Разверзла пасть, как пещеру, ринулась на несчастную – и проглотила одним махом. Наделась, как чулок на ногу, – так он выразился. А еще, Ивни, он сказал, что женщина даже не пыталась убежать, она стояла спокойно и улыбалась.

Бабуся отложила тряпку, и змеиная тень пропала. Затем старушка отрезала от маслянистой желтой шкуры кусочек и поместила его рядом с отложенной для Ивни чешуйкой.

— То есть этот змей до сих пор там живет?! – ужаснулась Ивни.

— Живет, но на поверхность больше не вылезает, – ответила Бабуся. – Том Стекольщик видел, как он погрузился в болото, и с тех пор никто больше не видел этого змея. Не находили ни следов, ни сброшенных шкур. Пообедав, драконы уходят в долгую спячку. Когда-нибудь вернется.

Ивни вздрогнула. К ней подошел Царапка, и девушка взяла кота на руки, крепко прижав к груди.

— То есть змей – тоже разновидность дракона?

— Ну разумеется, – ответила Бабуся. – Захаживал ко мне один охотник на чудовищ, Уолтлок или как-то так, красавчик такой – ты бы с ним встретилась, если бы почаще вылезала из своей кладовки, – короче говоря, он мне все об этих змеях рассказал. Все это разные виды драконов. Вроде бы их можно определить по необычной форме костей. Они у них ромбовидные.