Семнадцатилетний генерал - Александр Карпов Страница 62

— Ну, раз мы здесь, то давай пробовать. Все равно больше пока ничего не остается, – поддержал друга Алексей, ободряюще хлопая его по плечу.

Через час усиленного поиска тропы на краю рощи Петр устало посмотрел на товарища. Глаза его выражали отчаяние и вину перед ним за сорванные планы и мечты. Алексей понял это по выражению лица парня. Мокрый с головы до ног, из-за частых переходов прямо по болоту на каждый очередной видимый участок суши, он перекинул свою вешку между ближайшими кустами, чтобы выбраться из воды. Она уткнулась во что-то твердое, а не провалилась, как было в последнее время, в жижу или топь.

— Стой! – едва не крикнул от увиденного Петр.

Глаза его сосредоточенно уставились на черную гладь болотной воды. Он схватился за слегу и начал делать попытки продавить упирающийся во что-то твердое противоположный ее конец. Тот упирался и переставал двигаться. Молодой человек шагнул вперед, потом перекинул шест, прощупал им дно, убедился, что оно твердое, и сделал еще один шаг. Затем друзья выбрались на сухой участок земли, где Петр тут же стал осматривать его со всех сторон. Он прошел вперед, потом назад и наконец произнес:

— Если сейчас вернемся вон туда, – он указал рукой налево от себя, – и упремся в рощу, то, значит, мы на искомой тропе!

Улыбки расползлись по мокрым и усталым лицам друзей. Сияя глазами, они двинулись в указанном направлении и действительно через каких-то полкилометра пути вышли к ивам.

— Это и есть партизанская тропа! – произнес Петр, глядя на Алексея глазами, полными счастья. – Мы нашли ее. А значит, на другом ее конце будет проход к островам. Там впереди нет топей. Места неглубокие, и очень легко по ним пройти.

— Тогда пошли поскорее, – оборвал его Алексей. – Быстрее доберемся, быстрее станем партизанами.

Так они и сделали. Только предварительно привели себя в порядок. Поправили на себе одежду, слили воду из обуви, поменяли мокрые портянки на сухие, проверили оружие. И после коротких сборов двинулись в путь…

— Стой! Кто идет?! Пароль! – внезапно остановил их громкий голос, прозвучавший непонятно откуда, когда друзья провели в пути не менее двадцати минут и как раз преодолели первый, попавшийся перед ними участок воды.

— Мы не знаем пароля! – после короткой паузы прокричал в ответ Алексей, поднимая вверх руки, в которых держал винтовку.

— Стой на месте! А то стрелять буду! – еще громче прозвучал голос, обладателя которого друзья никак не могли рассмотреть из-за плотной болотной растительности вокруг.

— Мы к Виктору Афанасьевичу идем. Он знает меня. Позовите его, – добавил к уже сказанному Алексей.

— Стой! А то стрелять буду! – растерянно ответили ему.

— Позовите его, он меня знает, – настойчиво произнес юноша, продолжая держать винтовку над головой. – Он комиссар у вас.

Стоять им пришлось не меньше десяти минут. Невидимый обладатель громкого голоса то и дело произносил одни и те же слова, требовал знание пароля и угрожал стрельбой. Наконец кусты перед ребятами зашевелились, и на поросшую травой площадку перед ними выбрался бывший директор школы, где еще около года назад учился Алексей. За ним следом шел еще один человек, в котором юноша сразу узнал того самого храброго боевого лейтенанта, солдаты которого уничтожили на лесной дороге группу немецких мотоциклистов в конце сентября прошлого года. Выглядел он под стать школьному директору: обросший, исхудавший, с бородкой на лице.