Солдатский крест - Александр Карпов Страница 67

— Считай, что трудом на картофельном поле ты заслужил себе доверие у партизан, – продолжил Окунев. – Теперь в бою себя покажи.

— Значит, я для вас всех пока никто? – спросил Валентин.

— Ну, то, что ты снайпер, я вчера заметил, – сказал Михаил Андреевич. – Винтовку ты в руки взял так, как обычный солдат не берет. Сразу видно было отношение к оружию. И как она в руках твоих оказалась, ты ее словно пробовать начал. Не каждый так себя поведет.

Валентин одобрительно кивнул в ответ командиру партизанского отряда. Любовь к оружию отец привил ему с детства. С каждым охотничьим ружьем, что бывало в руках молодого солдата, он по-особому знакомился. Молодой человек пробовал, как оно ложится в руки, как чувствуется хваткой, удобно ли в обращении, не перевешивает ли ствол или приклад. Он понимал, что в охоте на серьезного, крупного зверя, оно может принести ему не только победу, но и спасение.

Рано утром его разбудили. Завтрака не дали. Напомнили о плотном ужине вчерашним вечером. Желудок солдата перед боем должен быть пустым. Командир партизанского отряда вручил ему ремни и подсумки, что раньше кому-то служили. Выдал около полусотни патронов для винтовки, простенький нож в ножнах и малую саперную лопатку. Ту самую, с которой Валентин добывал картофельные клубни на колхозном поле. Вернули ему и топор, что выпросил он у сердобольной хозяйки в деревне, где провел первую после побега из плена ночь.

Еще затемно он покинул партизанский лагерь. Впереди шли Окунев с одним из своих бойцов, с тем самым, у кого был синяк под глазом, полученный в ходе стычки с беглым военнопленным. Замыкали шествие еще двое из его персонального отряда. Валентин следовал в середине.

— Неужели больше никого? Впятером справимся? – спросил он во время первого привала.

Окунев нахмурился и ответил ему:

— На месте все сам увидишь.

Недоверие к нему все еще отчетливо ощущалось Валентином. Но он не роптал в ответ на это. Чувствовал внутренне, что уважение к себе у этих людей и остальных бойцов в отряде еще нужно заслужить. В него поверят, ему начнут доверять. Но только тогда, когда он проявит себя в деле. Сегодня ему будет предоставлен такой шанс. В работе он себя уже показал. Ничего взамен не требовал. Потреблял столько, сколько и остальные. Разговаривал мало, как и полагалось новичку. Вел себя скромно, уважительно к остальным. Всего за пару дней пребывания в партизанском лагере он влился в немногочисленный отряд.

— Пришли! – заявил Окунев через два часа ходьбы по лесам и оврагам.

На крохотной поляне их встретили еще три бойца партизанского отряда, что было понятно по их поведению. Вновь прибывшие с теми, кто их встречал, горячо поздоровались и обнялись. К тому же Валентин знал одного из них – видел в лагере перед походом на картофельное поле.

— Что у вас? – спросил бойцов Окунев, когда закончились приветствия друг друга.

— А вот что! – ответил чернобородый смуглолицый партизан, вчера утром представившийся Валентину во время их знакомства Никитичем.

Командир группы прильнул к биноклю, изучая в него указанное бойцом направление.

— Одно стадо коров немцы уже прогнали вперед, – пояснил тот. – Сейчас второе ведут. Причем не по дороге, чтобы машинам не мешать, а по обочинам.

— Предлагаешь себе стадо забрать? – съязвил Окунев.