Светлейший князь - Роман Злотников

© Злотников Р.В., текст, 2025

© ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Пролог

— Мм… спасибо большое, конечно, но й-а-а… не совсем понимаю, чем заслужил. – Светлейший князь Николаев-Уэлсли озадаченно уставился на торжественно вручённый ему толстенький и ещё остро пахнущий типографской краской том, на обложке которого красовалась красивая надпись: «Карл Эрнст Риттер фон Бэр Эдлер фон Хутхорн. О происхождении видов с помощью естественного отбора».

— Ну как же, Ваша Светлость, – несколько чопорно вскинулся стоящий перед ним… кто? Немец? Русский? Скорее уж русский немец… – Без вашей протекции этого труда никогда бы не появилось!

— Без моей протекции?

— Ну да! Ведь именно вы порекомендовали меня в свиту наследника, когда он готовился к своему кругосветному путешествию. И именно в этом путешествии я смог набрать достаточно материла, осмысление которого и привело к написанию этой книги.

— Ах, вот вы о чём… – Даниил облегчённо кивнул. Ну да, было такое… Тогда Александр обратился к нему с просьбой порекомендовать ему в свиту кого-то из учёных. Ибо свято помнил заветы Учителя о том, что наиболее эффективным использованием ресурсов является комплексный подход. Ну когда одним действием решается сразу несколько задач… Вот и решил рекрутировать в свою свиту, кроме военных и придворных, ещё и толпу научных работников. Разных – геологов, медиков, гидрографов, биологов, географов… ну и так далее. Он ведь собирался ехать далеко и надолго. Причём по большей части маршрут его должен был проходить по тем регионам, которые ещё долго надо будет изучать и описывать. Ну вот и решил в процессе своего путешествия хотя бы начать эти описания и изучения, насколько получится. Плюс дополнительным бонусом была возможность пообщаться в дороге с умными людьми из разных областей знаний. А ну как какие свежие и полезные мысли народятся во время подобных разговоров? Тогда-то бывший майор и дал команду своим секретарям подобрать кандидатуры. Поскольку сам в этой учёной братии разбирался не очень. Ну, за исключением металлургов. Вот в тот момент Карл Бэр и попал в выборку. А что – и учёный весьма неплохой, достаточно известный… как-никак первый том его «Истории развития животных» увидел свет ещё в одна тысяча восемьсот двадцать восьмом году. Да и путешественник опять же опытный – к тому моменту он уже успел отметиться исследованиями островов Финского залива, Кольского полуострова и даже умудрился дважды побывать не где-нибудь, а на Новой Земле! То есть на самом что ни на есть Крайнем Севере. Там, где располагался последний ядерный полигон СССР.

Вот на основании всего этого Даниил тогда и включил его в список лучших кандидатов, порекомендовав ученику кооптировать оного в состав свиты… И вот, поди ж ты, Карл Максимович, как его именовали в петербургских научных кругах, сподобился разразиться столь солидным научным трудом… Светлейший князь снова бросил взгляд на обложку и… замер. Так! Погодите… Но это же… Даниил прочитал название ещё раз и уставился на стоящего перед ним чопорного учёного ошарашенным взглядом.

— Хм, профессор, а-а-а… вы не знаете такого английского учёного по имени Чарлз Дарвин?

— Ну что вы говорите, Ваша Светлость? Конечно же я его знаю! – Бэр с достоинством кивнул головой. – С удовольствием прочитал его заметки о путешествии на корабле «Бигль», а также пятитомную монографию «Зоология путешествия», в подготовке которой он активно участвовал. Лондонское Линнеевское общество вообще очень серьёзная организация. Кроме господина Дарвина, я ещё хотел бы отметить молодого господина Уоллеса, хотя чувствуется, что они оба находятся под влиянием неоднозначных идей преподобного Мальтуса…