В объятиях Шиммерита - Катерина Кант

Пролог: Цена спасения

Деймен

200 лет назад

Наше королевство поглотил Мор.

Люди в деревнях и сёлах умирали от болезни, у которой не было ни названия, ни лечения, а целители вынуждены были пустить все свои силы на попытки спасти обречённых, но их магия оказалась бессильна. Королевство задействовало все возможные ресурсы: магические, физические, финансовые, алхимические, — и ничто не помогало. Мы медленно, но верно погружались в пучину страданий и забвения.

Улицы переполнились телами, потому что сжигать их уже не успевали, и тогда началось нашествие крыс. Еды перестало хватать. Крестьяне, ведущие сельское хозяйство, пали первыми, а следом очередь дошла до промышленников, торговцев и даже знати. Король был в отчаянии: его старший сын заболел и умер спустя неделю.

Я в то время был главным магом и советником короля, а ещё я был последней надеждой королевства. Мне тогда едва перевалило за тридцать — молодой, амбициозный, с горящими глазами и верой в то, что магия способна всё исправить. Я носил светлые одежды, говорил красивые речи и искренне считал себя хорошим человеком. Долгие годы спустя я буду вспоминать того себя и жалеть, что тот глупец не сдох в огне вместе с Мором.

Я искал пути решения везде, где только мог: перерыл королевскую библиотеку, тайные хранилища, заброшенные башни древних магов. Нигде не было ответа. Тогда я решил создать его сам. Сел за свой стол в лаборатории и начал выводить формулу. Совершенно новую, запретную, которую никто до меня не пробовал собрать воедино. Я соединял руны, перекраивал заклинания, брал куски из мёртвых языков и склеивал их кровью. То было заклятие, рождённое в моём отчаянии и моей гордыне.

Но проводить его в столице я не мог. Слишком велик был риск, что в случае ошибки магия ударит по городу и уничтожит всех, кого я пытался спасти. Мне нужно было место, где сила не найдёт жертв среди невинных. Место, где древние друиды когда-то черпали энергию из самой земли, где камни помнили язык богов, где само небо было ближе, чем где-либо ещё. Я знал о таком месте, в лесу на восточной границе королевства, куда никто не ходил, потому что лес считался диким и опасным. Там, среди гигантских валунов, стоял древний круг — алтарь, сложенный задолго до того, как первый король Элдоры ступил на эту землю.

Я никогда не увлекался тёмной магией — она всегда считалась злом, и я поддерживал эту доктрину, — но, когда на кону стоят тысячи жизней и благополучие всего королевства, все эти условности перестают иметь хоть какое-то значение. Ритуал был запретным, тёмным и очень сложным. Он требовал жертвоприношения живой души, добровольно отдавшей свою энергию. Один из целителей вызвался сам. Его звали Элиан. Мы были знакомы несколько лет — тихий, скромный человек, который никогда не стремился к славе. Он тогда сказал: «Если моя жизнь может спасти других, я отдаю её». Что говорить, мы все любили наше королевство и почитали правителя.

В лес мы отправились вместе. Ушли без свиты, без свидетелей, без лишних глаз.

Я провёл ритуал ночью, под звёздами, в кругу древних камней. Заклинание вырвалось из моих рук и ушло в землю, а оттуда — во все уголки королевства, выжигая Мор из каждой клетки, из каждой капли крови.

Ритуал помог. Мор был уничтожен, королевство спасено, и не осталось даже намёка на болезнь. Элиан отдал всё, что у него было, до последней искры. Он просто исчез, рассыпался серебристой пылью, которую тут же развеял ветер. Я остался один.