Одиннадцать огней Азеры - Лина Розен

Тьме души моей

Пролог «Улыбка тени»

И вновь не то! Не здесь! Не так. Ардали Мернар отбросила скомканный лист и подобрала колени к груди, почти обняв их руками. Качнулась вперед, назад и выпрямилась снова, пытаясь подчинить усталость. В области спины послышался предупреждающий хруст.

Задача не давалась ей, с каких бы сторон она ни подходила. Пространство возле кровати было заполнено исписанными листами. Отчаяние давно сменилось раздражением, но упрямство не отпускало.

«Три увеличить на два… один… сюда… – выписав данные, она начала работу снова. – Четыре… и тогда…»

Ардали перевернула лист, проверяя догадку. Рука ее дрожала, когда она выводила результат, но ответ оказался таким же. Два из двух!

Угольная палочка выскользнула, оставляя на листе и покрывале грязные разводы, но девушка не обратила на них внимания.

— Три увеличить на два… – проговорила она. – Сюда...

Результат повторился. Ардали сжала угольную палочку и в ворохе бумаг попыталась найти чистый лист. Ей хотелось сейчас же броситься в комнату поблизости и похвастаться, но она не посмела бы разбудить его.

Вчерашним вечером они решали задачу гак знает сколько времени. Ардали злилась: несколько раз она чувствовала, как задевает его, но он лишь продолжал говорить с улыбкой: «Все в порядке. Мы справимся».

Это она предложила помощь. И она должна была решить! Это стало ее целью, смыслом, направлением пути.

Какая-то часть разума – та, что всегда оставалась пустой, как лист в темноте, – наблюдала за ее действиями. Эта же часть заставляла хотя бы немного сдерживать чувства и в конце концов отправить его спать, чтобы ненароком не навредить еще больше.

Он выглядел расстроенным, но спорить не стал. Он вообще редко спорил, зачастую предпочитая признать брать вину для себя. Ардали от этого становилось лишь тяжее.

— Три… два… – она попыталась написать чистовой вариант красиво и понятно, но рука не слушалась. Кончик угля оставлял на странице крошки.

В попытке отогнать чувства Ардали сжимала палочку все сильнее, пока та не треснула. Девушка откинулась на спину.

В комнату проникал рассвет. Лилии не обязаны были вставать с восходом солнца, если у них не было гостей, но девушка не могла позволить себе отдых.

Она поднялась с кровати и, отыскав в комоде другую угольную палочку, переписала полученные данные. На этот раз цифры вышли жирными и ровными, наполненными гордостью.

Стряхнув крошки, Ардали свернула лист в трубочку и перевязала лентой. Темные волосы рассыпались по плечам.

Лента лилии была редким знаком признательности. Лилия оберегала девушек – маска гарантировала неузнаваемость или, по крайней мере, усложняла возможность узнавания подруг, жен, дочерей, сестер.

Девушки приходили, чтобы сбросить привычные одежды и примерить другие. Лилии могла играть любую роль, но представлению следовало быть совершенным. Лиссана следила за тем, чтобы никто не ушел на половине игры.

Ардали переступила порог Лилии, полная надежд. Не понимая, чего истинно желает, подчинилась заведенному порядку.

Расплетая остатки косы, она вспомнила первую встречу: он был сердцем происходящего праздника. Она сделала наблюдение – он предложил цветок.

Они говорили до рассвета. Об Императорском замке. О красотах Амории. О цветении сеи. О снеге Варавии. О тайнах Азеры.