Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы Страница 136

Когда она уснула, то снова оказалась на прекрасном солнечном поле. На этот раз она смело направилась к тому месту, где видела лиса в прошлый раз.

«Спасибо тебе, о, великий бессмертный! – вежливо поблагодарила она, низко кланяясь. – Я не знаю, как ты отвадил того мужчину, но эта девица больше не просится уйти».

«Замечательно, – лукаво улыбнулся лис. Он ласково продолжил: – Значит, пора рассчитаться».

«Чего же ты хочешь, бессмертный? – спросила Чжан. – У меня есть серебро».

«Мне не нужно серебро», – отказался лис.

«У меня есть золото», – с сомнением произнесла хозяйка.

«И золото мне тоже не нужно».

«Жемчуга? Прекрасные ткани? Я могу подарить тебе девушку!» – занервничала Чжан.

Глаза лиса сверкали, пугая ее.

«Что ты, я же сказал, что попрошу сущий пустяк, все это мне без надобности». – Лис лениво перевернулся на бок и смерил ее взглядом.

«И что это за пустяк?»

«Одна твоя душа хунь, – медленно произнес лис и хищно улыбнулся. – Она такая крошечная, что ты даже не заметишь ее пропажи».

«Как же не замечу! – вскричала в ужасе женщина, отшатываясь от бессмертного. – Я не могу отдать тебе душу!»

Лис нахмурился.

«Но ведь у нас был уговор. – Он медленно поднялся. – Я дал тебе то, что ты хотела, теперь ты должна заплатить мне».

«Золото! Хочешь золото? Сколько угодно! Девушки! Даже барышню Ци! Забирай ее!» – В ужасе распахнув глаза, Чжан принялась отступать, отчаянно желая проснуться. Волшебное пространство внезапно стало темнеть.

«Зачем же ты так держишься за нее? – с недоумением спросил лис, нависая над ней. Он был высок, белые одежды делали его лицо похожим на призрачное, а рыжие уши недовольно шевелились на макушке. – Твоя лин-хунь[97] такая маленькая, такая ничтожная, что без нее тебе будет только лучше».

Его глаза гипнотизировали женщину, голос завлекал ее, пока он делал к ней один шаг за другим.

«Нет!» – вскричала хозяйка публичного дома, бросившись бежать. Еще никогда она не чувствовала такой страх, сердце колотилось в груди, а ноги стали ватными. Она бежала сломя голову, но вдруг раздался громкий смех, и лис возник прямо перед ней. Она остановилась как вкопанная и попятилась.

«Куда же ты? – со смехом проговорил лис и сладко добавил, протягивая руку: – Договор нельзя нарушать».

Словно по волшебству Чжан почувствовала, как из груди у нее вылетел крошечный золотой огонек, оторвался от ее тела без препятствий и боли. Лис распахнул рот и проглотил огонек одним махом. Он облизнулся и улыбнулся.

«Договор можно считать оплаченным, – заключил он, наблюдая, как с лица женщины схлынули все краски. – Видишь? Я не солгал – ты даже не почувствовала. По правде сказать, твоя лин-хунь такая… крошечная, что я изрядно продешевил», – посетовал он.

После этого он махнул рукой, и пространство вокруг Чжан исчезло. Она обнаружила себя в холодном поту в кровати.

Судорожно ощупав грудь, она не нашла никаких повреждений, да и чувствовала она себя прекрасно. Может быть, ей просто все это приснилось? Но рядом с кроватью все еще лежал пустой мешочек от трав. Чжан вскочила и понеслась в комнату барышни Ци. Однако, распахнув двери, она в ужасе отшатнулась: барышня Ци… повесилась на потолочной балке. На ее столике лежал лист бумаги. Хозяйка Чжан с внутренней дрожью подошла к листу и подняла его к глазам. Это оказалась записка с почтовой станции за городом, присланная прошлым вечером. В ней говорилось, что бедняк, возлюбленный барышни Ци, был найден мертвым в своей постели, высосанный буквально досуха. Лекарь постановил, что он скончался от истощения ян. Руки хозяйки задрожали – умер от истощения ян? Как это могло произойти? Еще несколько дней назад он был здоров и весел. И как это записка была прислана вчера? Так вот почему барышня Ци плакала весь вечер…