Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна Страница 2

Дворец Красного Пламени стоял на самой высокой скале города. Подняться к нему можно было только по серпантину, который обвивал гору, как каменная змея. Чем выше поднималась карета, тем шире раскрывался Альтарон: нижние кварталы с дымящимися крышами, торговые площади, мосты над глубокими провалами, где внизу тлели красные жилы лавы. Над городом кружили драконы.

Настоящие драконы.

Элиана видела их раньше только на старых гравюрах. Там они казались величественными, почти благородными существами из легенд. Здесь же они были живыми — огромными, пугающими, невыносимо прекрасными. Один пронёсся так низко над дорогой, что тень его крыльев накрыла карету, и лошади испуганно заржали.

Элиана невольно вцепилась в сиденье.

Теренс заметил это и тихо сказал:

— Привыкай.

Она не ответила.

На верхней площадке карету встретила свита. Строгие лица. Алые и чёрные одежды. Золотые цепи на груди. Ни одного по-настоящему тёплого взгляда.

Когда лакей распахнул дверцу, Теренс вышел первым. Он обернулся и протянул руку сестре не из заботы, а потому что так требовал этикет.

Элиана вложила пальцы в его ладонь.

Ступив на камни дворцового двора, она почувствовала жар, поднимающийся снизу. Даже воздух здесь был иным — сухим, пряным, обжигающим горло. На мгновение ей показалось, что сам дворец дышит пламенем.

Навстречу им вышел высокий мужчина в тёмно-бордовом камзоле. Волосы его были белыми, лицо — сухим и внимательным, словно у человека, который привык читать чужие тайны по складкам рукавов.

— Лорд Теренс Вейр, — произнёс он, слегка склонив голову.

— Леди Элиана. Добро пожаловать в Альтарон. Я магистр Ольвен, хранитель летописей дома Ардент.

— Для нас честь прибыть ко двору князя, — сказал Теренс.

Голос брата стал гладким, почти ласковым. Элиана знала этот тон. Так он говорил с теми, кому был должен деньги, услугу или почтение.

Ольвен перевёл взгляд на неё.

Элиане показалось, что старик смотрит не на платье, не на лицо и не на дорожную усталость. Он будто прислушивался к чему-то внутри неё.

— Долгая дорога? — спросил он.

— Достаточно долгая, чтобы научиться молчанию, — ответила Элиана прежде, чем успела остановить себя.

Теренс напрягся.

А вот в глазах Ольвена мелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Здесь это умение ценится, миледи. Хотя иногда слишком дорого обходится тем, кто владеет им в совершенстве.

Он жестом пригласил их следовать за собой.

Внутри дворец оказался ещё мрачнее, чем снаружи. Высокие своды уходили в темноту. По стенам тянулись барельефы с изображениями драконов, битв и коронаций. В каждом зале горели чаши с живым огнём — пламя в них было не жёлтым, а густо-красным, почти кровавым. Оно не трещало, не колебалось от сквозняка и казалось слишком разумным для обычного огня.

Элиана старалась не смотреть на него слишком долго.

Её провели в гостевые покои, где служанки уже разложили свадебное платье.

Оно висело у окна, и первое мгновение Элиана подумала, что кто-то оставил в комнате облако.

Ткань была молочно-белой, тонкой, струящейся. Но по корсажу и рукавам шла вышивка алыми нитями — языки пламени обвивали платье так искусно, что казались живыми. На столике рядом лежала диадема из красного золота с рубинами.

Слишком красивая вещь для слишком некрасивой сделки.

— Церемония через два часа, — сказал Теренс.