Желание богов - Тан Ци Страница 212

С отвесной скалы низвергался огромный водопад, бурные потоки обрушивались в озеро у подножия. Посреди озера возвышался камень, на котором стоял молодой мужчина в белых одеждах. Руки его были скованы цепями, а сам он был заключен в вечный поток водопада. Вода скрывала его лицо, оставляя лишь смутный силуэт, но даже в таком положении он весь был воплощенное величие – ни капли унижения или слабости.

Аюй поняла, что это и есть третий принц Небес. Поднявшись, она доковыляла до озера и прошептала:

— Ваше высочество… Вы разве не помните меня? Я Аюй, принцесса клана линъюев из Северного моря…

Молодой бог посмотрел на нее сквозь пелену воды. Спустя мгновение он равнодушно произнес:

— А, юная линъюй из Северного моря.

Аюй уже собиралась радостно воскликнуть: «Именно я!» – как вдруг с вершины утеса донесся гул грома.

Она тут же подняла голову и увидела, что спокойные прежде воды водопада внезапно вздыбились и яростные потоки обрушились на принца. Но едва вода приблизилась к нему, как бесформенные струи превратились в острые клинки, безжалостно рассекшие спину молодого бога.

Аюй вскрикнула от ужаса. Однако принц, казалось, не чувствовал боли – ни единого стона не сорвалось с его губ. Лишь цепи, сковывавшие его запястья, то ослабевали, то вновь натягивались, выдавая, что его высочество все же что-то чувствует.

Водяные клинки один за другим обрушивались на молодого мужчину, и зрелище это было настолько жутким, что Аюй не могла сдержать дрожи. Наказание длилось большой час. После воды притихли.

Когда все закончилось, Аюй, собравшись с духом, попыталась подойти ближе, чтобы осмотреть раны принца, но не смогла – водопад отталкивал ее. Затем раздался резкий голос самого принца, уже пришедшего в себя:

— Что ты делаешь?

Аюй тихо проговорила:

— Хотела посмотреть, сильно ли вы ранены, ваше высочество… С вами все в порядке?

Третий принц не обратил внимания на ее заботу и лишь холодно сказал:

— Выйди из ущелья и найди двух небесных стражей. Они помогут тебе вернуться в Северное море.

Аюй мгновенно запаниковала и тут же опустилась на колени.

— Ваше высочество, вы же знаете, у нас, линъюев, есть обычай – мы всегда благодарим за оказанное благодеяние! Тем более что я упала… а вы спасли мне жизнь! Пока вы здесь терпите наказание и не в силах свободно двигаться, я могу стать вашими руками и ногами. Я принесу целебные травы, что облегчат вашу боль! Умоляю, не прогоняйте меня. Позвольте вернуть вам долг за спасение жизни!

Она сказала правду – у линъюев и в самом деле существовал такой обычай. Принц перестал спорить и позволил ей остаться.

Два стража у выхода из ущелья были сообразительными небожителями. Они отлично знали, что третий принц – любимец и Небесного владыки, и самого Верховного владыки. Так что в глубине души оба стража рвались облегчить участь его высочества. Но как те, кому вменялось следить за исполнением наказания, они не могли принести принцу обезболивающие снадобья – это было бы неподобающе. Зато по собственной воле явилась эта линъюй, и они с радостью закрыли на нее глаза, разрешив выходить за пределы барьера в поисках лекарств.

Хотя Аюй и казалось, что принц слишком холоден с ней, она знала, что он всегда такой. И именно эта его отстраненность восхищала ее еще сильнее.