Моровое поветрие - Рита Хоффман Страница 217

Волкодлак замахнулся, но ловкий Лебедь легко увернулся от неуклюжей атаки. Пользуясь моментом, Владлен всадил меч в лохматый бок, но вытащить не сумел – лезвие застряло в плоти.

— Что б тебя!..

Взревев от боли, волкодлак резко развернулся и бросился было на пятившегося Владлена, но ему наперерез кинулся оставшийся на ногах Светозарный. Он оттолкнул зверя весом своего тела и тут же поплатился за это – из распоротого когтями горла хлынула кровь.

Лебедь закричал и вонзил меч в могучую спину. Волкодлак снова заревел, развернулся и ударил Светозарного лапой, сбивая с ног.

Владлен натянул тетиву. Подобравшись, волкодлак прыгнул на него.

Горящая стрела вонзилась в грудь зверя, огромное, объятое пламенем тело рухнуло на Владлена. В груди что-то треснуло, он рвано выдохнул, придавленный горой горящей плоти. Во рту появился привкус крови.

Святое Пламя не причиняло ему вреда, оно согревало, а вскоре и вовсе погасло, взметнувшись к небу светлыми искрами. Владлен приподнял голову и увидел дрожащие ресницы, увидел искривленный в муке рот и заорал:

— Не смей!

Лебедь застыл над ним с занесенным мечом.

— Только попробуй… – Владлен обхватил тело Луки руками и с трудом перевернул его на спину. – Только попробуй, кулич…

На губах пузырилась кровь. Шатаясь, он поднял лук и с трудом выпрямился.

— Убей его! – потребовал Лебедь.

— Прости уж, – прохрипел Владлен, – но с этого волкодлака ты шкуру не снимешь.

Первые лучи солнца упали на Лебедя: раненый и окровавленный, он выглядел измотанным и разбитым. Сжав меч, он шагнул к Владлену, но тот поднял лук и резко сказал:

— С такого расстояния я не промахнусь.

— Опусти лук! – рявкнул Лебедь. – Ты сошел с ума?! Эта тварь растерзала наших братьев!

Владлен поморщился.

— Богом прошу, уйди с дороги, – устало попросил он. – Найди лошадь, вернись в город за подмогой. Потом можешь в погоню кинуться. Но сейчас уйди. Не заставляй убивать тебя.

Грозовые глаза Лебедя потемнели. Он ничего не понимал, а у Владлена не было сил объяснять.

— Это волкодлак, – попытался образумить его Светозарный. – Он…

— Он мой старый друг. – Владлен вымученно улыбнулся. – Не свезло ему в волчьей шкуре родиться, ничего не поделаешь.

— Он убийца, – прошептал Лебедь.

Владлен видел решимость в его глазах, знал, что просто так он не отступит и будет прав. Они потеряли весь отряд: Лука растерзал Светозарных, безжалостно разорвал на куски – такое не прощают.

— Пожалуйста, – снова попросил он, – уходи.

Лебедь занес меч.

Владлен отпустил тетиву.

Ветер выл. По бескрайнему снежному простору неслась лошадь, увозящая прочь двух окровавленных людей. За спиной они оставили покойников в белых плащах и человека, лежащего навзничь. Его грозовые глаза были устремлены в светлеющее небо. Из плеча торчало оперение стрелы.

Вместо послесловия

— Помнится, это было больно.

— Потерпишь.

— Если что решил, тебя с пути не сбить, да?

— У тебя научился бараньему упрямству, чему ты удивляешься?

Владлен поморщился, когда лезвие разрезало ладонь, покряхтел для виду. Лука даже бровью не повел – был занят ножом.

— Если опять сердце потеряешь, я на это больше не пойду, – заявил Владлен.

— Пойдешь, куда ты денешься.

Солнце припекало макушки, листва шелестела. Где они были? Кто ж его знает. Скакали, потом шли долго, а после лошадей украли, мчались так, словно сам Зверь за ними гнался. Ничего не вспоминали, ни о ком не говорили, делили пополам тяжесть совершенных поступков. Груз прошлого тащили вместе, о содеянном не забывали, но с надеждой смотрели в грядущее.

Внизу река шумела, широкая, полноводная. Птицы пели, насекомые стрекотали. Медом пахло. И кровью.

— Руку давай, – потребовал Лука.

— Обратно дороги не будет, ты ведь знаешь? – Владлен нахмурился.

Лука серьезно посмотрел на него:

— Знаю.

После они лежали в траве, глядели в небо. Над ними кучерявые облака плыли, ветер гнал их куда-то, словно пастух овец.

Тепло было. Дышалось легко.

Свободно.

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Ответственный редактор Арина Ерешко

Литературный редактор Елена Музыкантова

Арт-директора ALES, Валерия Шило

Иллюстрации на обложке, форзаце и нахзаце, оформление блока Екатерина Ланчева -Lancheva-

Леттеринг Vit

Корректоры Лилия Семухина, Анна Быкова

ООО «МИФ»

mann-ivanov-ferber.ru