Мороз-княже. Подаренная князю холода - Мария Ерова Страница 29

А ещё глаза – глубокие, внимательные, что едва заметно поблёскивали в темноте, словно выдавая в мужчине нечеловеческое происхождение. И вот, взглянув в эти глаза, я действительно испугалась.

Он в свою очередь тоже внимательно изучал меня, подойдя ближе, но не двигаясь с места и не приближаясь более ни на шаг. Что он задумал, я не знала, и всё же мой страх и интерес слились воедино.

— Что ты тут забыла, девица? – с некоторым недоумением спросил он, видимо, устав на меня таращиться. – В такой-то мороз…

— Ты и есть тот самый Мороз-княже? – затаив дыхание, ответила я вопросом на вопрос, особенно меня в тот миг волнующим.

— А ежели и я, то тебе что с того?.. – увильнул он от прямого ответа.

Его голос был усталым да приглушённым, и вовсе этот богатырь не подходил на того радостного жениха, коим пытались расписать его люди, отправляя невинных девиц в лес на верную гибель в качестве невесты.

— Невеста я твоя… - попыталась произнести я пересохшим ртом, а он, услышав мою речь, на то лишь непонятно усмехнулся.

— Невеста, говоришь? А я и не знал, что жениться собираюсь…

Я опешила от его слов, растерянно захлопав ресницами. Понятно, что словно «невеста» в данном случае использовалось людьми больше в переносном смысле, чтобы не назвать живую девушку даром или подношением, хоть смысл от того и не менялся.

— Ты знаешь, о чём я… - попыталась настаивать я, но он лишь махнул рукой.

— Ступай домой, девица, пока совсем не замёрзла, - устало произнёс он. – У меня дел ещё на сегодня по горло, чтобы в эти игры играть. Некогда мне тебя разговорами тешить… А ежели и впрямь так замуж не терпится, то здесь я тебе помочь ничем не могу: ночь на дворе, все женихи по домам, в тепле спят.

Мне показалось, или он сейчас насмехался надо мной?

— Какие ещё игры?! – вспыхнув, потребовала я у него ответа. – Столько девиц молодых да здоровых каждый год гибнет тебе в усладу, а ты – игры! Шутки для тебя это что ли, княже?!

Но тот, услышав обвинения в свою сторону, лишь устало покачал головой. Но я распалилась настолько, что во что бы то ни стало хотела сейчас докопаться до истины.

— Поверь, мне это точно не нужно…

— Значит, не требуешь ты жертв каждой зимой? – теперь пришла моя очередь удивляться. – И все те девицы, которых каждый год на смерть обрекают, просто жертвы домыслов кровожадных старейшин?!

Тот кивнул, а мне дурно стало от осознания того, что я только что услышала. Столько девиц люди загубили не за что, ни по что, в угоду своим домыслам да кровожадной фантазии. А оно вон как на самом деле было…

Меня замутило, пошатнуло, то ли от осознания открытия страшной тайны, то ли от холода, что почти овладел моим телом и сейчас я держалась только на голом энтузиазме.

— Так что иди домой, девица, - повторил Мороз-княже. – Не то замёрзнешь совсем…

И он развернулся ко мне спиной, считая, что наш диалог закончен и намереваясь уйти. Я же, не в силах больше стоять на ногах, вновь опустилась в сугроб, понимая, что вскоре и впрямь окончательно замёрзну.

Тогда Мороз-княже, вновь обернувшись ко мне, удивлённо спросил:

— Что же ты, девица, в самом деле тут решила остаться? Али слов моих не слышала?

— Слышала, княже, - произнесла я уже заплетающимся языком. – Да только нельзя мне домой возвращаться. Если выживу я и в сегодняшнюю ночь, то отправят они сюда, на погибель верную, сестрицу мою, Желану. Так что уж лучше я, чем она.