Графиня Фортескью - жена фермера - Эва Гринерс Страница 33

— Доброе утро, джентльмены, - сказала я, стараясь придать голосу побольше уверенности. Они подняли на меня удивленные взгляды.

— Мистер Браун серьёзно болен, и я теперь за все отвечаю. Нам нужно привести ранчо в порядок. Кому что нужно для работы? Сколько сена осталось? Когда чистили загоны? Где инструменты для прополки? - Вопросы сыпались один за другим, но они отвечали неохотно, пожимали плечами, иногда переглядывались. Я поняла, что они привыкли к отсутствию контроля и не горели желанием внезапно напрягаться, а тем более подчиняться женщине.

Пришлось быть настойчивее.

— Если кого-то что-то не устраивает - можете быть свободны. Сейчас же поеду в город и найду людей, которые желают работать, - добавила я невозмутимо. Но, естественно, это прозвучало, как угроза и работники, переглядываясь, кивнули мне. Только Сай слушал спокойно - в нём я была уверена теперь.

— Да, мэм. Говорите, что делать нужно, - произнёс, наконец, старый Том. И я незаметно выдохнула.

Я сказала Саю, чтобы он вместе с Томом проверил запасы корма и составил список того, что нужно докупить. Джеку поручила заняться прополкой кукурузного поля. Я буквально стояла над душой, пока они не двинулись с места и чувствовала их невысказанное раздражение, их сомнения в моих способностях, но я не могла позволить себе сдаться. Если я проявлю слабость сейчас, мне действительно придётся искать и нанимать новых людей, а тратить на это время не хотелось.

Самым сложным оказалось разобраться с финансами. Те гроссбухи были настоящим лабиринтом. Некоторые страницы были испачканы, цифры написаны в разнобой, да еще и записи велись по какой-то совершенно непонятной мне системе. Я даже принципов ведения бухгалтерии не знала. Просто понимала, что нужно всё подсчитать и свести доходы с расходами. Найти и залатать бреши, избавиться от балласта, найти сильные стороны ранчо. Часами я сидела за столом при свете керосиновой лампы, пытаясь понять откуда приходят деньги и куда они уходят. Сколько принесли проданные в прошлом месяце овцы? Сколько мы должны мистеру О'Малли за доски? Записи об этом присутствовали, но следы отчётов бесследно терялись.

Салли была мало чем полезной в этом вопросе. Она знала, что мистер Браун держал деньги в шкафу в своей комнате. И принесла мне остатки. Денег было катастрофически мало.

— Может быть, есть счёт? - попыталась выяснить я, почти отчаявшись.

Салли потупилась.

— Я не знаю, Эйлин, откуда мне. Мистер Браун всегда платил наличными, но последние недели… почти не осталось. Всё заканчивалось: керосин, соль, сахар, мыло. Я просила подкупить, а он отмахивался.

Это был удар. Как платить работникам? Как купить корм? Я почувствовала, как к горлу подступает паника, та самая, которую я сдерживала с момента приезда. Вспомнила, как не знала, есть ли у нас деньги на доктора. Казалось, что этот дом, это ранчо - бездонная яма, которая тянет из меня последние силы.

Я поняла, что мне придется искать эти деньги самой. Или каким-то образом заработать их. Продавать животных? Но кого? Они и так еле дышали. Продавать землю? Не хватало еще потерять дом.

Каждый день я вставала раньше обычного, чтобы успеть проверить, что сделали рабочие, дать новые указания, пройтись по конюшне - единственная моя отдушина, а потом помочь на огороде и с животными. И снова вернуться к книгам, к расчетам.