Пустующий трон - Кен Лю Страница 390

— Пахнет аппетитно! – сообщила Лоло.

Хотя она много лет питалась в лучших ресторанах в компании весьма утонченных клиентов, сытная кабацкая еда до сих пор была ей особенно по душе. Вкус молодости не забывается.

— Жду не дождусь, когда вновь попробую этот соус из перца и кокоса, – добавил Сэка. – Должен признаться, давненько уже я его не вкушал.

Госпожа Кофи лишь молча сморщила нос.

Лодан подняла банановые листья, продемонстрировав ровные ряды идеально зажаренных золотистых пельменей, щедро набитых сытной начинкой.

Мати и Лодан двинулись вдоль длинного стола. Мати палочками длиной с локоть брала пельмени и клала их на тарелки перед каждым из двенадцати судей. Затем наливала по ложке острого перечно-кокосового соуса. Следом Кинри наливал судьям по пиале крепкой сорговой водки из домашнего перегонного куба Мати. Как и пельмени, этот забористый крестьянский напиток уже много лет не подавали в «Великолепной вазе».

Одним из судей был десятилетний мальчик, который, разумеется, отказался от водки в пользу чая. Когда Мати и Лодан закончили обслуживать остальных судей, он окликнул их:

— Можно добавки?

— Конечно, – отозвалась Мати.

Мальчика звали Пимиэ, он был гениальным игроком в кюпу. От его просьбы на душе у Мати полегчало. Дети зачастую оказывались самыми честными критиками.

Последние пельмени ушли ведущим, Лоло и Сэке.

— Спасибо, повар, – поблагодарила Лоло.

Толпа зачарованно следила за ней. Она держала пельмень палочками и макала его в соус не менее изящно, чем каллиграфы обращаются с кистью.

Наполовину прикрыв лицо длинным свободным рукавом, ведущая вонзила в пельмень свои жемчужные зубки.

— Мм, – произнесла она, опустив рукав и жмурясь от удовольствия. Ее сложная прическа под названием «Мюнингский шпиль» покачнулась, как тонкая шея журавля. – Весь день бы их ела.

Ее лицо сияло от удовлетворения, даже сама поза как будто источала радость.

Многие в толпе мечтательно вздохнули. Немудрено, что за право отобедать в компании этой красотки богачи не жалели денег: тут кто угодно раскошелится.

Затем Лоло отпила сорговой водки. От одного лишь глотка ее бросило в жар, а глаза едва не вылезли из орбит. Закашлявшись, она снова прикрылась рукавом; из глаз брызнули слезы.

— Вот это горлодер, – прокомментировал Сэка, вежливо отказавшись от напитка, когда Кинри ему предложил.

Лоло понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Говорят, сорговую водку особенно жаловал Гегемон, – проговорила она чуть хрипло. – Теперь понимаю, почему ее называют напитком героев.

Мати благодарно улыбнулась девушке за изящную попытку придать особый колорит ее простому блюду. Видя, как судьи поочередно кусают пельмени, жуют и довольно кивают, она все больше обретала уверенность.

— Я давно не пробовала такой бедняцкой еды, но должна признать, что покорена ее крестьянским очарованием, – заявила госпожа Кофи. – Простые повседневные ингредиенты в этом блюде обрели новую жизнь. Начинка сытная, имеет богатый вкусовой профиль, приправлена просто, но смело; тесто мягкое, липкое и сформировано с примитивной искренностью. Пельмени идеально прожарены, а острый перечно-кокосовый соус прекрасно дополняет вкус. Сорговая водка, крепкая и жгучая, словно бунтует против вкусового режима пельменей. Это совершенно неожиданное, но весьма органичное сочетание.