Пустующий трон - Кен Лю Страница 433

— Она слишком умна, чтобы допустить такую ошибку, – ответила девушка.

— Что значит «ошибку»?

— Обратившись в храм, она признала бы, что проклятие существует.

Не успела монахиня ответить вдове Васу, как позади появился тучный потный мужчина с картинной улыбочкой.

— Это я их пригласил, – сказал Тифан Хуто.

– А ученицы старой черепахи быстро овладевают новыми приспособлениями. Неужели чувствуют, что их бог ушел?

– Мы подменяем его как можем, но давать ответы в стиле Луто у нас не получается. У него всегда была особая манера посылать пророчества.

– Ну и ладно. Главное, зрелище хоть куда.

Вдова Васу грозно уставилась на Тифана Хуто.

— Госпожа-хозяйка Васу. – Он едва заметно поклонился, сложив ладони перед собой. – Я не мог остаться в стороне, услышав о злых духах, обрушившихся на мою достопочтенную коллегу. Мы, рестораторы, должны помогать друг другу!

— Тронута вашей заботой, – ответила пожилая дама тоном, не менее холодным, чем миски на празднике Рапы несколько недель назад.

— Хотя сейчас мы соревнуемся, победа не доставила бы мне радости, если бы вы выбыли из состязания из-за проклятия. Я как раз находился в храме и молился за успех, когда моя помощница попросила помочь вам.

— Ваша помощница?

— Ну да. А вот и она! – Тифан указал на ведомую быками повозку, подъезжающую по улице.

Повозка остановилась напротив «Великолепной вазы», и оттуда выскочила Модзо Му.

— Бабуля Васу! Все хорошо? Я молилась владыке Луто в Великом храме и услышала, что в «Великолепной вазе» творится неладное, но никто из ресторана не обращался в храм. – Она понизила голос и прошептала старухе на ухо: – Двое подручных Тифана говорили, что посетители избегают «Вазы», поскольку… там творится нечто странное. Они предполагали, что из-за этого у вас может не быть денег на изгнание духов.

Вдова Васу внимательно посмотрела в глаза девочке:

— Ты их подслушала? Эти двое следили за тобой в храме?

— Не думала об этом… но, вообще-то, да, – удивленно признала Модзо. – Это я попросила Тифана оплатить ритуал ради честной игры.

— А он и не сильно возражал.

— Поначалу еще как возражал!

— Да неужели?

— Тогда я указала на статую владыки Луто и сказала, что при таких обстоятельствах боги сочтут нашу победу несправедливой, поскольку она будет одержана с нарушением правил.

— Что ты имеешь в виду?

— В правилах говорится, что к соревнованию допускаются только те, кто состоит в штате ресторанов. Если нам помогут победить злые духи, то получится, что либо они уже были на службе у Хуто – а связь с такими существами не пойдет на пользу его репутации, – либо он нанял их в последний момент. В любом случае, если Тифан не поможет избавиться от них, на его доброе имя падет тень.

— Хитро, – усмехнулась вдова Васу.

— Поэтому Тифан согласился оплатить ритуал. Может, не такой уж он и негодяй.

Пожилая женщина тяжело вздохнула:

— Внучка, ты росла вдали от мира подлецов и заговорщиков, и, хотя знаешь все о том, как приправить курицу или почистить рыбу, о тьме человеческих душ тебе почти ничего не известно… Впрочем, сейчас не время говорить об этом.

Модзо Му заметно расстроилась, увидев, что вдова Васу не слишком рада ее искренней помощи.

— Я приготовила кое-что перекусить для вас и монахинь. Совсем чуть-чуть, но отец… – она сбилась и перевела дух, сглотнув подступивший к горлу комок, – отец всегда говорил, что эти закуски успокаивают.