Попаданка. Жена по приказу императора - Юлий Люцифер Страница 44

Ашер перевёл взгляд на него и вежливо, почти лениво склонил голову.

— Ваше величество.

Это было сказано без страха, без почтения, без вызова. Просто как имя функции, которую он признаёт в разговоре, но не считает выше своей собственной.

— Я надеялся, что вы будете здесь, — продолжил он.

— Не могу сказать того же, — ответил император.

— Не сомневаюсь.

Он снова посмотрел на меня, и эта неторопливая уверенность начинала раздражать сильнее, чем прямые угрозы.

— Но она пришла. А это главное.

Селена сжала моё плечо крепче.

— Не задерживай на нём взгляд, — тихо сказала она.

— Почему?

— Потому что он умеет брать отклик через кровь.

Я, конечно, уже смотрела. И уже чувствовала. Не просто присутствие первой печати — я ощущала её почти так же ясно, как собственную метку. Где-то в нём. Не в плаще, не в руках, не на шее. Глубже. Как встроенный источник. Как что-то, что он не носит, а удерживает.

— Ты держишь первую печать, — сказала я.

Он кивнул.

— Уже давно.

— Тогда почему врата всё ещё закрыты?

Улыбка у него изменилась. Исчезло лёгкое развлечение, осталось что-то почти нежное и от этого ещё более пугающее.

— Потому что мне нужна вторая половина.

Я не моргнула.

— Моя кровь.

— Твоя кровь, — согласился он. — И твоё имя.

Император холодно произнёс:

— У тебя проблема. Она не собирается помогать тебе.

Ашер даже не посмотрел на него.

— Это заблуждение правителей, — сказал он. — Им всегда кажется, что воля принадлежит тому, кто говорит громче.

— А тебе кажется иначе?

— Мне кажется, что древняя кровь всегда выбирает дорогу сама.

Метка на руке обожгла меня так резко, что я едва не зашипела. Я опустила взгляд: золотые линии дрожали, серебрянаяжила в узоре пульсировала сильнее, чем раньше. Сила внутри снова начала подниматься, как вода под тонким льдом.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Ничего, чего не сделала бы сама твоя кровь, — ответил Ашер. — Я просто стою достаточно близко.

Император рванулся вперёд первым. Без предупреждения, без слов. Его меч вспорол воздух так быстро, что я не успела увидеть начало движения. Ашер отступил ровно на полшага, и в его руке вдруг оказался клинок — тонкий, длинный, тёмный, как будто выкованный из ночи, а не из металла. Звук столкновения разнёсся по берегу. Сухой. Холодный. Не звенящий, а будто камень ударил о камень.

И именно в этот момент я поняла, почему Селена побледнела, когда увидела его.

Он был хорош. Не просто обучен. Не просто опасен. В его движениях не было ни одной лишней линии. Он не отражал удары — он как будто уже заранее существовал в той точке, куда они должны прийти. Император дрался жёстко, быстро, смертельно. Ашер — чисто, экономно, почти спокойно. И от этого по коже бежал холод.

— Он не проигрывает в лобовом бою, — прошептала Селена.

— Обнадёжила.

— Я не пыталась.

Морв где-то слева закричал короткий приказ. Один из его людей рухнул в песок, перехватив горло, ещё двое охотников рвались к нам. Селена выхватила узкий клинок из-под плаща и шагнула им навстречу. Я увидела, как она двигается, и впервые поняла, что род Верданов не просто хранил тайны — в этой крови действительно было что-то старое. Она не сражалась как придворная дама или как шпионка Морва. Она двигалась как человек, которому когда-то приходилось выживать там, где ошибка означала не рану, а исчезновение всего рода.