Говорящие кости - Кен Лю Страница 454

Кого Йелу неуклюже поднялся на колени. Закрывая одной рукой глаза от ярких лучей шелкокрапинных ламп, которые держали «плавники дирана», он вскинул другую, демонстрируя компас из голубого нефрита:

— У нас важное дело, требующее неотложного внимания императрицы.

Две женщины-караульные, не обращая внимания на сильный дождь, бесстрастно посмотрели на него.

— Императрицу нельзя беспокоить.

С момента исчезновения Фиро Джиа усилила меры безопасности во дворце и стала затворницей. Не только официальные собрания двора были отложены на неопределенное время, она отныне не созывала даже Тайный совет. Дворцовая стража поступила в подчинение «плавников дирана», и Ви с Шидо изменили протокол, запретив пускать кого-либо в императорские покои ночью.

Невероятная подозрительность регента стала темой для сплетен при дворе и подпитывала еще более нелепые фантазии сказителей в чайных домах.

Кого Йелу указал на затянутый тучами горизонт:

— Вы что, не слышите набат? На Пан совершено нападение!

«Плавники дирана» переглянулись, одна из женщин ткнула пальцем в Айю и заявила:

— Она вооружена.

— Это бамбуковый меч! – вскричала Айя. – Вот поглядите сами, им нельзя рубить!

Она протянула меч, чтобы «плавники дирана» могли его осмотреть.

Со времен императора Рагина дворцовый протокол запрещал кому-либо, помимо стражников, появляться внутри дворца с оружием. Единственное исключение составляла мать Айи, маршал Гин Мадзоти, которой было даровано это почетное право.

Когда маркиз Пума Йему по возвращении в Пан был помещен под домашний арест, Айю Мадзоти как старшего из военачальников, сохранивших доверие государыни, поставили во главе столичного гарнизона. Вот почему ее бумажный жезл был заменен на бамбуковый меч.

— Не имеет значения, – ответила одна из «плавников дирана». – Императрица не разрешает кому-либо входить в ее опочивальню в такое время, за исключением нас. Если у вас есть для нее сообщение, я его передам.

— Мы, вообще-то, не кто попало! – возмутилась Айя Мадзоти. – Перед вами премьер-министр Дара и генерал, обороняющий Пан! Мы пришли, чтобы переговорить с императрицей, немедленно!

Однако «плавник дирана» нисколько не смягчилась:

— Любой может оказаться убийцей.

Кого Йелу, все еще отряхивающий грязь с мантии, выглядел задумчивым.

— А как… как насчет тех юнцов, что согревают по ночам ложе императрицы? – осведомился он.

— Они раздеваются здесь и входят к ней голыми, – пояснила «плавник дирана».

— Дабы показать, что не прячут оружия, – проговорил Кого.

Женщина кивнула.

Айя старалась не смотреть на трех молодых людей, поспешно удалившихся в сопровождении «плавников дирана». Мысль о собственной наготе отвлекала и порядком смущала ее. Подобно двум младенцам, они с Кого Йелу под эскортом четырех «плавников дирана» в чем мать родила пробежали под проливным дождем через Дворцовый сад. Под ноги стекала вода, волосы прилипли к спине. Принцесса поежилась – не столько от холода, сколько от унижения.

«Можно ведь найти какой-то способ, чтобы позволить посетителям чувствовать себя более комфортно, раз уж императрица настаивает на таком… обращении. Допустим, установить вокруг каждого гостя ширмы, чтобы торчала одна голова, как у выглядывающих из норы кроликов…»

Говорил по большей части Кого Йелу, Айя была слишком смущена, чтобы брать слово.