Мачеха поневоле для драконьего бастарда - Алекс Скай Страница 46

Кайрен не ответил сразу. И Арина впервые не разозлилась на паузу. Потому что видела: он не ищет красивую фразу. Он ищет честную, а честные слова иногда идут медленно, когда слишком долго прятался за приказами.

— Потому что я позволил им так думать, — сказал он наконец.

Ноэль нахмурился.

— Вы?

— Я решил, что если род будет считать тебя слабым и неважным, тебе будет безопаснее.

— Но мне не было безопасно, — сказал мальчик.

Тихо. Без обвинения. От этого стало хуже.

Кайрен опустил голову.

— Да.

Арина отвела взгляд к окну, давая им обоим хоть видимость одиночества. Но Ноэль всё ещё держал её за рукав.

— Я не хочу к главному камню, — сказал он.

— Сегодня не пойдёшь, — ответил Кайрен. — Дальше будем решать вместе.

Мальчик посмотрел настороженно.

— Вместе — это с советом?

— Сначала со мной. И с леди Элирой, если ты захочешь.

Ноэль перевёл взгляд на Арину.

Она кивнула.

— Но я сразу предупреждаю: я в ваших драконьих камнях пока разбираюсь примерно как воробей в коронах. Так что буду задавать глупые вопросы.

— Вы и так задаёте, — сказал Ноэль.

И тут же испугался собственной смелости.

Арина сделала вид, что задумалась.

— Вот. Уже есть специалист, который будет отмечать качество моих вопросов.

Уголки губ мальчика дрогнули. Не смех, но его тень. Для этого дня — почти победа.

Кайрен поднялся.

— Мне нужно идти в малый зал.

Ноэль выпустил рукав Арины.

— Они будут говорить обо мне?

— Да.

— А вы им скажете, что я не хотел?

— Скажу.

— Они поверят?

Кайрен посмотрел на сына. Жёсткость возвращалась в его лицо, но теперь она была не против них.

— Им придётся.

Арина пошла с ним. В коридоре Кайрен остановился и отдал короткий приказ двум стражникам у дверей детской: без его личного разрешения к Ноэлю не входить никому, кроме Мины, Ровены и леди Элиры.

— Даже леди Селесте? — уточнил один.

— Особенно леди Селесте.

Арина услышала и промолчала. Иногда не нужно было добавлять ни слова.

Малый зал встретил их холодом и людьми, которые уже успели испугаться, обсудить и выбрать удобную версию. За столом сидели Дарвен, Роган, Илана и ещё двое старших Морвентов, которых Арина видела мельком накануне. Селеста стояла у окна. Её лицо снова стало безупречным.

На столе лежала тонкая пластина тёмного камня, испещрённая огненными линиями. В ней ещё теплился отзвук оранжереи.

Дарвен поднялся первым.

— Милорд, совет требует немедленного подтверждения дара.

— Совет может требовать через меня, — сказал Кайрен. — Не через испуганного ребёнка.

— Речь не о страхе ребёнка, а о безопасности рода.

Арина медленно села на свободное место. Роган напротив едва заметно качнул головой, будто предупреждал: здесь каждое слово будет иметь цену.

Она кивнула почти незаметно.

Селеста заговорила мягко:

— Никто не желает Ноэлю зла. Но если его отклик подтвердится, он станет центром притяжения для всех, кто захочет оспорить наследование.

— У Кайрена есть законные дети? — спросила Арина.

Селеста замолчала.

В зале кто-то кашлянул.

Кайрен повернулся к ней медленно.

Арина поняла, что спросила опять слишком прямо, возможно, слишком по-чужому. Но отступать было поздно.

— Я не язвлю, — сказала она. — Я пытаюсь понять, какую законную линию он угрожает разрушить, если другой нет.

Дарвен сцепил пальцы.

— Леди Элира, вопрос наследования в драконьем роду не сводится к детям нынешнего лорда. Есть боковые ветви. Есть договорённости. Есть чистота признания.