Лаванда для императора 1 - Ксения Никонова,Наталья Фирст Страница 5

Мирабелла прочитала ответ в моих глазах, прищурилась.

— Не спеши отказываться. Я предлагаю тебе сделку, девочка. Ты едешь вместо Джины во дворец. Добровольно! И исполняешь там все, что от тебя потребуют. — Она подняла палец вверх и сделала паузу, словно хотела убедиться, что последние слова до меня дошли. — А взамен я избавлю тебя от брака с герцогом мон Тикейра. Тебе ведь уже сообщили по секрету о помолвке?

Так я узнала сразу две новости, одна хуже другой. Во-первых, меня все же просватали за престарелого герцога. Во-вторых, я могу избежать этого, если соглашусь лишиться невинности вместо сестры.

* * *

Сделка, значит? Ну, хорошо. Что я, собственно теряю? Если выйду замуж за герцога, то лишусь жизни. Если поеду во дворец, то останусь без… Я обреченно усмехнулась. Без второго вполне можно жить, даже если не получится обзавестись мужем.

— Когда нужно быть во дворце? — поинтересовалась почти спокойно.

— Через две недели. — Голос мачехи тоже стал деловым, холодным. Время для притворства закончилось.

Я прикинула в уме — путь до столицы займет чуть больше недели. Или…

— На лошадях или порталом? — уточнила я.

— Гонец оставил портальный артефакт.

Мирабелла вытащила из кармана кожаный мешочек с императорским гербом и положила на стол.

Я довольно кивнула, заложила руки за спину и посмотрела на графиню в упор:

— Я хочу заключить нерасторжимый магический договор.

— Хорошо, — нехотя согласилась Мирабелла.

— От имени рода. С отцом.

Мачеха через силу кивнула. Было видно, что следующие слова дались ей с трудом. Неужели и здесь думала надурить? Ай, да матушка! Ай, да гадина!

— Будет тебе договор, Тиана.

Что ж, основное выяснила, а теперь можно и поторговаться.

— Но у меня есть условия.

Я сделала шаг к столу и опустилась в кресло, ничуть не заботясь, что мачехе придется сесть на кровать.

— Ты смеешь ставить мне условия, дерзкая девчонка? — изумилась она.

— Вас это удивляет? Вы хотите обмануть императора, — напомнила я, покачивая ногой. — Если обман раскроется, мы все отправимся на плаху. Боюсь, без головы Джине не светит брак ни с маркизом, ни с последним псарем, ни с конюхом.

— Что ты хочешь, Тиана? Новое платье? Лошадь? Серьги?

Лошадь? Я, откровенно рассмеялась. Лошадку я хотела в десять лет, когда Джине купили чистокровную аравейскую кобылу, и она гордо гарцевала мимо меня, гуляющей исключительно пешком.

Нет, в пансионе нам предельно ясно объяснили, что цель каждой женщины — как можно выгоднее продать свою невинность. Поскольку учились там в основном незаконнорожденные и дочери захудалых дворянских родов, наука пошла впрок каждой. И мне тоже.

Поэтому — да, я смею ставить условия. Если уж продавать себя, то дорого. Очень дорого! Все равно, нормальной жизни после дворца мне не видать. Кто из благородных господ возьмет замуж опозоренную девицу? Никто!

А, значит, я буду ставить условия.

— Лошадь можете оставить себе, матушка, — прозвучало это снисходительно. — Мне же нужно кое-что другое. Но, давайте к делу.

В комнате повисла пауза. Мачеха кивнула и встала у камина, всем видом давая понять, что внимательно слушает.

— Итак, я сделаю все, что от меня требуется. Сохраню тайну Джорджины и заменю ее во дворце. Взамен я хочу полной независимости от вашей семьи. Деньги это будут или какое-нибудь отдаленное поместье — решайте сами. И больше никаких женихов.