Сфинкс, дракон и девочка с птицей - Кэтрин Ранделл Страница 51

А Кристофер почувствовал, что его вот-вот стошнит.

— Как это произошло? – спросил он, подходя к драконам.

По его голосу Аня поняла, что он плачет.

— Люди, – с омерзением бросил слепой дракон. – Человеческое невежество, высокомерие и жадность.

Аня тоже подошла к мертвым телам. Под ее ногой звякнули монеты.

Она видела перед собой гибель чего-то грандиозного, потрясающего, необузданного. Эти существа жили тысячи лет. Они были титанами. Но кто-то загубил мудрость и знание, полеты и любовь, охоту и могущество – всю их жизнь.

— Я должен прекратить это, – прошептал Кристофер. – Я ведь страж.

Очень осторожно, словно опасаясь, что дракон все-таки спит, Аня коснулась его кончиком пальца. Потом – всей ладонью. Потом сняла с шеи серебряную подвеску и поднесла ее к ноздрям существа. Но ни единый вздох не затуманил поверхность гладкого диска.

— Это Саркани. Она мертва, – с горечью произнес слепой дракон. – Она больше никогда не поднимется.

Тело мертвой драконихи было прохладным на ощупь, а чешуя – твердой. Аня провела рукой по ее шее, заглянула в широкую чешуйчатую безжизненную морду. Глаза Саркани были закрыты, а челюсти слегка раздвинуты, обнажая острые, как ножи, зубы размером с Анину руку. Из пасти драконихи шел горьковатый запах.

Очень знакомый запах.

Арах

Аню будто обухом по голове ударило. Так пахла смерть ее дедушки.

Так вот отчего умерли драконы!

— Это яд, – прошептала она.

— Не может быть, – возразил Кристофер. – Жак сказал, на Архипелаге нет такого яда, который может убить дракона.

Принцесса подбежала к другому дракону. Тот же запах – едва заметное, легкое горьковатое облачко, – но она почувствовала его совершенно явственно. Теперь она чувствовала его во всей пещере, даже сквозь дым и гарь, висящие в воздухе после нападения слепого дракона.

Кристофер склонился над озерцом.

— Аня, – позвал он, – иди сюда.

Она подошла к другу. Кристофер потянулся к воде и хотел зачерпнуть ладонью, чтобы попить…

— Нет! – Аня схватила его за руку. – Даже не дотрагивайся! Я знаю этот запах. Это яд моего дяди.

— Что? – не понял мальчик.

— Тот самый яд, которым он отравил дедушку.

— Но… зачем?

В Ане закипал гнев.

— Золото… – Ей вдруг стало трудно говорить. – В этом году мы внезапно разбогатели. Раньше в замке всегда было холодно, но после того, как казначеем стал Клод, во всех комнатах начали топить камины, постоянно устраивали балы, приглашали музыкантов-кентавров, покупали новые наряды и золотые кубки. И гвардейцы… повсюду гвардейцы. – Аню охватил ужас. – Он отравил драконов, забрал их золото и нанял целую армию.

— Наемники! – каркнула Галлия. – На острове Души! Армия людей, готовых убивать за деньги, на моем острове! – Она возмущенно захлопала крыльями. – Как я не догадалась! Он хочет затеять войну, ведь во время военных действий люди не могут отстаивать свои права так, как делают это в мирное время. – Никогда еще Аня не видела ее такой разъяренной. – Яд – это оружие трусов!

Внутренний голос шепнул принцессе: «Улика». Она торопливо оторвала клочок от своего платья и очень осторожно, не касаясь воды, окунула его в озеро. Затем завернула мокрый клочок в другой обрывок и засунула глубоко в карман.

Кристофер обошел мертвых драконов, прижимаясь лицом к их мордам.

— Когда это случилось? – спросил он у слепого.