Кровь императора - Наталья Косухина Страница 58

— С твоего сына снимут проклятие, – сказала я твердо. – Но он пойдет служить во дворец. Он шаман, большая редкость. Отдашь мне сына – он будет жить.

Народ зашептался. Завистливые взгляды упали на старика. А кто-то прижал детей ближе, подальше от принцессы. Не каждый был готов отдать своего ребенка. Пусть и почти взрослого.

— Отец не справится без меня, – испуганно взглянул на меня парень.

— Без обучения ты не жилец, – ответила я. – А во дворце платят жалованье. Пусть и небольшое, пока учишься.

Я покосилась на отца, намекая парню. Надеюсь, не дурак.

И он не подвел.

В глазах юноши мелькнуло понимание. Жалованье. Деньги. Помощь отцу. Он просчитал все за секунду – и сам шагнул вперед.

Тень тут же вырос перед ним, закрывая меня собой.

— Не приближаться, – отрубил он сухим голосом. – Иди к чиновнику. Тебя проводят к придворному шаману.

— Спасибо, ваше высочество, – склонил голову парень.

Отец обнял его – и отошел, вытирая слезы. Им предстояло прощаться, а мне – заканчивать осмотр.

Последние люди тянулись ко мне, надеясь сами не зная на что. А я смотрела, смотрела, смотрела, пока голова не пошла кругом.

Наконец, зал опустел.

Я вышла на свежий воздух, вдохнула полной грудью, чувствуя, как ветер треплет волосы, и сразу наткнулась на пристальный взгляд Тени.

— Что-то не так? – вскинула я бровь.

— Ваш подданный радуется, – склонил голову охранник, и в уголках его губ таилась улыбка. – Что ее высочество добрая и жалостливая.

— Не рассчитывай, – зашипела я на него.

— Как скажете, – не сдержал улыбки мужчина.

— Ты меня раздражаешь, – сказала я. – Тебя можно как-то заменить?

— Для вашего высочества все, что угодно. – Тень прижал руку к сердцу. – Но я лучший из людей генерала.

Как есть издевается.

— Надеюсь, ты себя не переоцениваешь, – проскрипела я.

А что было еще сказать? Да, Тень – та еще личность, но жить хочется, а он и правда лучший. Но признавать это вслух я не собиралась. Мужчина, словно читая мои мысли, лучился довольством – от его самодовольной улыбки у меня оскомина на лице появлялась.

Однако день сегодня был богат на сюрпризы. Едва заканчивалось одно – начиналось другое. Не успела я отправиться на завтрак, как меня нашла Уита и, нервно теребя край платья, передала просьбу генерала подойти к нему в допросные.

После нашего откровенного разговора стало гораздо удобнее. Девушка перестала маскироваться и… осталась самой собой, с некоторыми поправками. Теперь она просто откровенно говорила то, что знает или не знает, а о чем нужно молчать – не рассказывала. И молчала. Именно на ее примере я поняла, что значит фраза: «человек без второго дна».

О том, зачем меня звал генерал, я догадывалась. Но зачем ему я? Да и вызывать к себе принцессу… Наглец! Первый порыв – проигнорировать, но… Дело было серьезным, касалось меня, да и, что греха таить, мне было любопытно, что же происходит в допросной. И смог ли генерал получить признание?

Я понятия не имела, где именно они находятся, зато это знал мой охранник, который с радостью вызвался меня сопроводить. Откуда такой энтузиазм? Тоже хочет посмотреть?

Допросные оказались под королевским дворцом, в подвалах с низкими давящими потолками. Сырость и холод пробирали до костей, вызывая желание поежиться. Очень неуютно. Идеальное место для ведения расследования. Тень довольно быстро довел меня до нужной комнаты, и я, глубоко вздохнув, решительно толкнула дверь.